La industria de energía solar de Europa, Solar Power Europe, ha lanzado un mensaje de advertencia a las autoridades de la UE. En los últimos meses, se está viendo un exceso de importaciones chinas baratas que ha llevado a algunos fabricantes al borde de la bancarrota, obstaculizando los esfuerzos de la UE para impulsar la producción local de tecnologías verdes.

SolarPower Europe ha escrito a la Comisión Europea sobre el aumento de existencias y la "feroz competencia" entre los fabricantes chinos para ganar participación de mercado en Europa. La consecuencia ha sido inmediata: han hecho bajar los precios de los módulos solares en más de una cuarta parte de media desde el comienzo del año.

"Esto está creando riesgos concretos para que las empresas entren en insolvencia, ya que sus acciones importantes tendrán que ser devaluadas", decía la carta.

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Norwegian Crystals, un productor del lingote utilizado en células solares, ya se ha declarado en quiebra el mes pasado. Norsun, otra empresa solar noruega, dijo este mes que suspendería la producción hasta fin de año.

La UE espera que la energía solar se convierta en el mayor generador de energía autóctocna mientras intenta alcanzar el objetivo de que el 45% de la energía sea generada por energías renovables para 2030, un objetivo que el Parlamento Europeo votará esta semana.

Pero el dominio de China en la cadena de suministro solar significa que sus productos representan alrededor de tres cuartas partes de las importaciones de energía solar, lo que genera temores de que la UE esté desarrollando una dependencia de China similar a su dependencia del gas ruso hasta la invasión a gran escala de Moscú en Ucrania.

El coste de fabricar un módulo solar en Europa es más del doble del precio spot actual, afirmó SolarPower Europe.

La cantidad de células fotovoltaicas chinas almacenadas ya es suficiente para cubrir el doble de la demanda anual total de Europa.

La UE ya ha tratado de limitar la competencia desleal de China imponiendo aranceles a las importaciones chinas en 2012, después de que Pekín invirtiera subvenciones masivas en su industria solar. Pero Bruselas volvió a levantarlas en 2018 para impulsar las instalaciones de energía renovable, apenas un año antes de que la comisión declarara a China un "rival sistémico".

SolarPower Europe dice que la UE debería intervenir y gastar 100 millones de euros en paneles solares fabricados por empresas europeas por la inminente ola de quiebras gracias a la intensificación de la competencia china y la desaceleración de la demanda en Europa. 

Señala que el precio de los módulos solares ha bajado este año una cuarta parte, lo que significa que el coste de producción en Europa es ahora el doble del precio mundial de 15 céntimos por vatio.

El lobby también quiere que la Comisión establezca un "Banco de Fabricación Solar" con 6.000 millones de euros en fondos de la UE durante el próximo mes si quiere mantener el sector en marcha y cumplir sus objetivos de fabricación nacional para 2030. Un programa de este tipo, que refleja un plan de la UE para impulsar la producción de hidrógeno de origen renovable, garantizaría una tasa de rendimiento fija para los productores de energía solar.

También pide a la UE que impulse la demanda con normas estrictas sobre el despliegue de paneles solares en los tejados como parte de la actual Directiva sobre eficiencia energética de los edificios.

Grave dependencia de China

La dramática caída de los precios significa que el objetivo de la UE de fabricar 30 GW de la cadena de suministro de energía solar en Europa para 2030 estaba ahora "en grave riesgo", decía la carta.

La industria eólica ha hecho llamamientos similares a Bruselas, temiendo que los rivales chinos también estén socavando a los fabricantes de turbinas.

Los ejecutivos occidentales también han advertido que China está subvencionando y construyendo masivamente plantas de baterías para automóviles eléctricos, mucho más allá de los niveles necesarios para satisfacer la demanda interna. Es una tendencia que también podría frustrar la ambición de Europa de expandir su producción de baterías para vehículos eléctricos.

Las declaraciones de SolarPower Europe tuvieron eco en una carta separada el lunes firmada por más de 40 empresas solares, incluida la empresa suiza Meyer Burger y el fabricante alemán de energía fotovoltaica Heckert Solar.

El gasto europeo en componentes de energía solar había aumentado de 6.000 millones de euros en 2016 a más de 25.000 millones de euros el año pasado. Esto ha provocado un exceso de paneles solares chinos que ahora se encontraban en almacenes europeos, decía la segunda carta. La cantidad de células fotovoltaicas chinas almacenadas ya es suficiente para cubrir el doble de la demanda anual total de Europa.

Bruselas no ha buscado soluciones desde entonces, a pesar de presionar recientemente a las empresas europeas para que "eliminen el riesgo" de sus cadenas de suministro de China como parte de un esfuerzo más amplio para relocalizar la fabricación en medio de tensiones geopolíticas intensificadas.

Cerca de dos quintas partes de la producción mundial de polisilicio, la principal materia prima para los paneles solares, proviene de la región occidental de Xinjiang. Ahí el gobierno chino ha sido acusado por grupos de derechos humanos de obligar a las minorías musulmanas a trabajar en fábricas en campos de detención. Pekín rechaza cualquier abuso contra los derechos humanos en la región.