La marcha española vivió este sábado su mañana más brillante en el Campeonato de Europa de Birmingham, con cuatro medallas repartidas entre las cuatro pruebas disputadas conjuntamente.
Dos oros, una plata y un bronce que catapultaron a España hasta la séptima posición del medallero.
Paul McGrath y María Pérez se coronaron campeones de Europa en el debut continental del medio maratón marcha, una distancia de 21,097 kilómetros que sustituye a los 20 km en el calendario internacional.
El catalán, de 24 años y entrenado por Alejandro Aragoneses, dominó la carrera de principio a fin por las calles del centro de Birmingham y resistió en el tramo final el acoso de los italianos Francesco Fortunato y Andrea Cosi, que completaron el podio con 1h23:36 y 1h23:39 respectivamente, mientras McGrath paraba el crono en 1h23:23, nuevo récord de España.
"Este oro es un sueño cumplido. Estoy muy contento, me he sentido muy bien, me he encontrado con muchas fuerzas, y al final he conseguido recompensa", declaró el marchador tras cruzar la meta.
El triunfo corona la progresión de un atleta que ya había sido plata continental en Roma 2024 y bronce mundial en Tokio 2025, y que ahora suma a su palmarés el mayor título de su carrera junto al récord nacional.
Álvaro López reforzó el resultado colectivo con la séptima plaza (1h25:25) y Diego García Carrera fue octavo (1h25:41), ambos con mejores marcas personales.
Paul McGrath, con el oro europeo conquistado en Birmingham.
La leyenda continúa
Apenas diez minutos después, María Pérez firmó una exhibición similar en la prueba femenina.
La granadina, de 30 años y guiada por Jacinto Garzón, lideró la carrera de principio a fin con Miguel Ángel López como referencia de ritmo, y terminó imponiéndose con 1h30:06, una marca que constituye la primera plusmarca mundial homologable de la distancia, por debajo del estándar de 1h30:30 fijado por World Athletics.
La italiana Alexandrina Mihai fue plata a 58 segundos (1h31:04) y la ucraniana Lyudmyla Olyanovska bronce (1h31:07), mientras que Antonella Palmisano, compañera de entrenamientos de Pérez, acabó quinta.
Se trata del segundo oro europeo individual de Pérez, ocho años después del que logró en Berlín 2018, y llega a sumarse a un palmarés que ya incluía cuatro títulos mundiales y una corona olímpica -en relevos mixto-.
"No esperaba hacer esta marca. Las condiciones eran buenas de temperatura pero el circuito era duro, con subidas y bajadas, y también estrecho. No ha sido fácil pero hemos podido salvarlo de la mejor manera", explicó la atleta a TVE, antes de reivindicar su disciplina: "Otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto".
Miguel Ángel López y María Pérez, compartiendo carrera en el Europeo de Birmingham.
La jornada dorada tuvo continuidad por la tarde con el estreno del maratón de marcha (42,195 km), donde Miguel Ángel López, capitán del equipo español con 38 años, logró la medalla de plata al detener el cronómetro en 2h56:57, a solo ocho segundos del italiano Massimo Stano, gran favorito y campeón con 2h56:49.
Fue una carrera de contrastes, con López alternando fases de mando en cabeza con momentos de sufrimiento antes de remontar en los compases finales. Con esta plata, el murciano suma su tercera medalla europea individual tras los oros de Zúrich 2014 y Múnich 2022.
En la prueba femenina, Raquel González, de 36 años y natural de Mataró, completó el póker de medallas españolas con el bronce, tras firmar 3h14:55 y mantener la tercera posición desde el kilómetro 24 hasta meta.
El oro fue para la italiana Sofia Fiorini, con récord mundial de la distancia, y la plata para la polaca Katarzyna Zdzieblo. Para González, veterana con 24 internacionalidades, es su segunda medalla continental tras la plata obtenida en los 35 km de Múnich 2022.
Salida conjunta de hombres y mujeres en la prueba de media maratón marcha en el Europeo de atletismo.
Antes de que la marcha entrara en escena, España ya había sumado dos medallas en Birmingham: la plata de Marta García en 5.000 metros y el bronce de Mohamed Attaoui en 800.
Los cuatro metales de la marcha elevaron el botín total a seis preseas en la jornada y permitieron a la delegación española escalar de la decimosexta a la séptima posición del medallero, confirmando a la disciplina como el gran motor del atletismo nacional en el ciclo hacia Los Ángeles 2028.