Con tan solo 12 años, la china Yu Zidi ha reventado todas las barreras de la lógica competitiva en el Mundial de Natación de Singapur 2025.
Su aparición no solo ha sacudido los cronómetros, sino también las certezas sobre los límites del rendimiento infantil en competiciones del más alto rendimiento.
Su historia comenzó con una simple visita a un parque acuático para aliviar el calor y hoy deslumbra en la élite global con una madurez y un nivel técnico impropios de su edad.
Originaria de Baoding, en la provincia de Hebei, Yu Zidi nació el 16 de octubre de 2012 y su primer contacto con la natación fue casual. A los seis años, su padre la llevó a un parque acuático para combatir las altas temperaturas.
Un entrenador local quedó impresionado por su agilidad bajo el agua y le recomendó inscribirse en un curso formal. Aquella sugerencia cambió su vida para siempre.
Formación rigurosa
A los nueve años, Yu fue reclutada por el reconocido programa deportivo de Hengshui, epicentro del desarrollo deportivo de Hebei.
Allí comenzó una rutina de dobles sesiones diarias bajo la tutela de técnicos como Li Chao y Zhao Guoli, que apostaron desde el principio por una preparación polivalente.
"Aunque su mariposa es explosiva, insistimos en los cuatro estilos porque la convierte en una nadadora completa", explicó su entrenador.
Con apenas diez años, la niña prodigio ya formaba parte del equipo absoluto de su provincia. Su progreso fue tan fulminante como sostenido, y en 2024 comenzó a figurar en los rankings nacionales.
Yu Zidi, durante el Mundial de Natación de Singapur
Salto internacional
En mayo de 2025, Yu Zidi logró lo impensado: tres 'marcas A' de World Aquatics que le daban acceso al Mundial absoluto.
Oro en 200 metros mariposa (2:06.83), oro en 400 metros estilos (4:35.53) y plata en 200 metros estilos (2:10.63) sellaron su billete a Singapur.
Su debut el 27 de julio, en los 200 metros estilos, fue tan prometedor como histórico. Rebajó su marca a 2:10.22 en semifinales y se metió en la final con el séptimo mejor tiempo.
Pero su actuación en la final del día siguiente fue aún más asombrosa: 2:09.21, cuarta del mundo, a solo seis centésimas del bronce.
Yu deslumbró por su control de carrera. En la final mundialista: nadó el primer 50 metros en mariposa en 27,43 segundos, solo 27 centésimas más lenta que la campeona Summer McIntosh.
En la recta final, la nadadora china remató con un último parcial libre de 30,17, prácticamente idéntico al de la campeona.
Su estrategia fue impecable: abrir controlando, mantenerse firme en la espalda, minimizar pérdidas en braza y cerrar con potencia.
"Es asombroso. Nada muy bien y hace unas marcas de adulto de vanguardia", resumió el técnico español Pepín Rivera, en declaraciones recogidas por el Diario Marca.
Objetivo una medalla
Yu Zidi aún debe disputar dos pruebas en este Mundial. En primer lugar, los 200 metros mariposa: programada para el 30 de julio, donde parte con una marca de 2:06.83, quinta mejor del mundo.
En segundo lugar, los 400 metros estilos: prevista para el 3 de agosto, con un tiempo personal de 4:35.53, también quinta mejor marca global.
Los especialistas señalan que si mantiene la línea mostrada en la final de los 200 estilos, podría lograr una medalla, lo que la convertiría en la nadadora más joven en subir a un podio mundial en la historia del torneo.
Yu Zidi ya es la finalista más joven en la historia de los Campeonatos del Mundo. Su marca en los 200 metros estilos también se ha convertido en el mejor tiempo jamás registrado por un nadador de 12 años, y supera ampliamente los registros que tenían a esa edad figuras como Katie Ledecky o Summer McIntosh.
En comparación, McIntosh registraba tiempos 12 segundos más lentos a la edad de Yu. Su tiempo en 400 metros estilos es 15 segundos mejor que el de McIntosh a los 12 años.
Yu Zidi, durante el Mundial de Natación de Singapur
Proyección y futuro
Lejos de la piscina, Yu mantiene una rutina educativa exigente. Cursa sexto de Primaria en la escuela Nº 5 de Baoding y recibe apoyo académico durante las concentraciones.
A menudo, hace los deberes en el autobús camino del entrenamiento. En las entrevistas, se muestra reservada pero decidida: "Entré en una final que creía inalcanzable. Ahora sólo quiero ser la mejor versión de mí", confesó tras la semifinal.
Si Yu mantiene una progresión del 1,5% anual, como hasta ahora, para 2028 podría nadar los 400 estilos en 4:29 y los 200 mariposa por debajo de 2:05, tiempos que la colocarían como aspirante directa al podio olímpico con solo 15 años en Los Ángeles 2028.
Los técnicos chinos ya trabajan en un calendario más moderado para 2026-2027, con el objetivo de evitar sobrecargas y proteger su desarrollo físico y psicológico. Además, ha comenzado clases intensivas de inglés, pensando en el ciclo olímpico internacional.
Reabre debates
El impacto de Yu ha reactivado las discusiones sobre la edad mínima en competiciones élite. Mientras World Aquatics permite menores de 14 años si cumplen las 'marcas A', su irrupción obliga a reflexionar sobre cómo equilibrar talento precoz y protección a largo plazo.
Sin embargo, todos los expertos coinciden en que, con el entorno adecuado, Yu Zidi puede convertirse en la mejor nadadora de su generación.
Yu Zidi no es el futuro de la natación: ya es su presente. A los 12 años, nada más rápido que la mayoría de nadadoras olímpicas adultas y compite de igual a igual con campeonas del mundo.
Con una base técnica impecable, resistencia inusual y temple competitivo, la niña que comenzó a nadar para huir del calor está escribiendo su nombre en la historia del deporte.
Las próximas citas en Singapur podrían marcar el primer podio mundial de una carrera que apenas comienza, pero que ya tiene sabor a leyenda.