El toque encestador volvió en parte a la muñeca del escolta James Harden que aportó 35 puntos como líder del ataque de los Houston Rockets que se impusieron por 128-121 a los Dallas Mavericks, en el duelo por el liderato de la División Suroeste.
Harden anotó 10 de 25 tiros de campo, incluidos 6 de 14 desde fuera del perímetro, y volvió a ser el máximo encestador de los Rockets, además de aportar un doble-doble al capturar 16 rebotes -14 defensivos-, repartió seis asistencias y recuperó cuatro balones.
Mientras que el base Russell Westbrook también hizo sentir su aportación al quedarse a las puertas de un doble-doble con 32 puntos, nueve asistencias, seis rebotes y tres recuperaciones de balón de las 11 que tuvieron los Rockets por tan solo seis perdidas.
Ben McLemore lanza a canasta ante Ryan Broekhoof
Sin Capela
El buen control de balón les ayudó a superar la ausencia del pívot titular, el suizo Clint Capela, sufre contusión en el talón del pie derecho, y que dejó a los Rockets sin su mejor hombre en el juego interior.
Eso se notó con el dominio que tuvieron los Mavericks dentro de la zona al capturar 52 rebotes por tan solo 37 de los Rockets, que ahora son los líderes solitarios en la División Suroeste con marca de 30-18.
Mientras que los Mavericks (29-19), aunque superaron una desventaja de 18 puntos para meterse en el partido en la recta final del cuarto periodo, no fue suficiente ante la inspiración de Harden con dos triples decisivos.
El escolta Eric Gordon llegó a los 17 puntos, el alero Danuel House Jr. anotó otros 14 como los otros dos titulares de los Rockets que obtuvieron números de dos dígitos.
El escolta-alero Ben McLemore, que salió de reserva, acabó como sexto jugador de los Rockets con 13 puntos, incluidos 3 de 6 triples.
Houston anotó al menos 100 puntos en tres cuartos por quinta vez esta temporada y mejoró a 34-0 cuando el equipo anotó 100 puntos antes del último cuarto bajo la dirección del entrenador Mike D'Antoni.
Peleones sin Doncic
Los Rockets, que llegaron al cuarto periodo con ventaja de 16 puntos, vieron como los Mavericks, a pesar de la ausencia de su estrella, el base esloveno Luka Doncic, se agravó las molestias que arrastraba en el tobillo derecho por lo que no pudo viajar con el equipo, lucharon con la mejor inspiración del pívot letón Kristaps Porzingis, quien acabó con un doble-doble de 35 puntos y 12 rebotes.
El entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle, reconoció que Doncic necesitaba descansar y por lo menos podría perderse los próximo seis partidos con el equipo, pero podría estar listo antes que llegue el All Star en el que será titular con la Conferencia Oeste.
Junto a Porzingis, que completó su mejor partido en lo que va de temporada, otros cinco jugadores de los Mavericks tuvieron números de dos dígitos, entre ellos los bases, el reserva Seth Curry, que aportó 16 puntos, y el titular, el puertorriqueño Juan José Barea que llegó a los 11.
Barea disputó 21 minutos y anotó 4 de 10 tiros de campo, falló un intento de triple y acertó 3-3 desde la línea de personal, además de repartir nueve asistencias -líder del equipo en esa faceta del juego-, y capturar cinco rebotes.
El base internacional puertorriqueño, en la primera parte, y Curry en el cuarto periodo, fueron claves para mantener a los Mavericks en el partido y en los cinco últimos minutos del tiempo reglamentario tener también la oportunidad de luchar por el triunfo.
El base Austin Rivers hizo un triple que permitió a los Rockets ponerse con un parcial de 113-106, mientras que Harden le robó el balón a Porzingis y anotó canasta con penetración y bandeja.
Los Mavericks no se dieron por vencidos y dos veces bajo la desventaja a cuatro, la última cuando faltaban 90 segundos, el escolta-alero Tim Hardaway Jr. hizo un triple y le cometieron falta personal y una jugada de cuatro tantos.
Harden respondió con un triple que aseguró el liderato de los Rockets y también la victoria que tanto necesitaban ante el equipo rival directo de división, que confirmó que a pesar de la ausencia de su estrella Doncic, ya son un equipo ganador.
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