La piragüista zamorana Belén Sánchez Jiménez ha sido reconocida con el Premio Castilla y León del Deporte 2023. Según informan desde la Junta, el jurado ha acordado, por mayoría, conceder este galardón a la deportista, destacando la obtención, entre los años 1997 y 2001, de cuatro medallas en el Campeonato Mundial de Piragüismo, y nueve en el europeo, todas ellas en la modalidad de aguas tranquilas; así como su participación en tres Juegos Olímpicos, en los de Barcelona en 1992, en los de Atlanta en 1996 y en los de Sidney en el 2000. 

También han puesto en valor el hecho de que haya sido declarada mejor piragüista española en siete ocasiones y de que sea una auténtica pionera de este deporte, al ser la primera mujer en lograr ser piragüista olímpica en 1992. 

Y es que, aunque Belén abandonó en 2003 su carrera deportiva, recientemente ha vuelto a las competiciones, consiguiendo la primera posición en las dos últimas ediciones del Campeonato Mundial de Piragüismo de Maratón en la modalidad K1 50-54 años.

Por ello, el jurado también ha querido resaltar su "extraordinaria constancia" y su implicación con los jóvenes deportistas como coordinadora del Programa de Atención al Deportista de Alto Nivel (PROAD) del Consejo Superior de Deportes.

Asimismo, cabe destacar que, en colaboración con la Subdirección de Mujer y Deporte de este organismo, Sánchez Jiménez también realiza labores de apoyo a la conciliación de la maternidad de las deportistas de alto nivel con actividades deportivas propias. 

Uno de los primeros en felicitar a la distinguida deportista ha sido el propio presidente de la Junta, Alfonso Fernández Mañueco, quien se ha referido a la galardonada como "un claro ejemplo de constacia y justa merecedora del Premio Castilla y León 2023 del Deporte". "Felicidades", ha escrito el presidente en su cuenta oficial de X. 

El Premio Castilla y León del Deporte reconoce la labor de aquellas personas o entidades más distinguidas por la actividad deportiva que desarrollan o, en su lugar, por su contribución al fomento del deporte en Castilla y León.

En esta ocasión, el jurado, cuyo nombramiento es realizado por el consejero de Cultura, Turismo y Deportes, Gonzalo Santoja, entre personas de reconocido prestigio en el mundo deportivo, ha estado integrado por el exciclista Laudelino Cubino; Carolina Rodríguez Ballesteros, exgimnasta doble diploma olímpico y galardonada con el Premio Castilla y León del Deporte en 2022; Elena Gutiérrez San Frutos, presidenta de la Asociación Segoviana de la Prensa Deportiva; Narciso Suárez Amador, expiragüista medallista olímpico; Luis Fernando Martín Ibáñez, exjugador y exárbitro de balonmano de alto nivel y actual vicepresidente del Aula Cultural de Balonmano; y Jesús Ignacio Sanz Valdivieso, que ha ejercido la función de secretario.

Desde la creación de esta modalidad de los Premios Castilla y León en 2003, se han alzado con el galardón grandes figuras del sector como Perico Delgado, en 2003; Abel Antón Rodrigo y Fermín Cacho, en 2004; Ángel Nieto, en 2005; Marta Domínguez, en 2006; Miriam Blasco Soto, en 2007; Carlos Sastre Candil, en 2008; Vicente del Bosque, en 2009; Isaac Viciosa, en 2010; Club Baloncesto Perfumerías Avenida, en 2011; Manuel Martínez Gutiérrez, en 2012; VRAC y Club Rugby El Salvador, en 2013; Club Baloncesto Silla de Ruedas Valladolid, en 2014; Carlos Soria, en 2015; Lydia Valentín Pérez, en 2016; Juan Antonio García Lorenzana 'Juanín' y Fernando Hernández Casado, en 2017; Grupo de Piragüistas de Castilla y León, en 2018; Mariano Haro, en 2020; Marta Fernández Infante, en 2021, y Carolina Rodríguez Ballesteros en 2022.