Tal com acredita la seua matrícula commemorativa, el primer Ford Fiesta de la factoria d'Almussafes, el cotxe color bronze que il·lustra este article, va ser assamblat el 18 d'octubre de 1976. Mig segle després, la planta valenciana, que aleshores va representar l'expansió de la multinacional americana, exemplifica hui el futur de la indústria de l'automòbil, albergant la primera aliança entre productors dels EUA i la Xina (la pròpia Ford i Geely).
La història de Ford a Almussafes va començar realment abans, l'any 1973, moment en què la companyia va decidir alçar la seua pròxima gran fàbrica a la localitat valenciana. Les obres van començar en 1974 i el primer Ford Fiesta va ser fabricat més de dos anys després.
Des que va eixir per primera vegada de la cadena de muntatge, el clàssic model es va convertir en un fenomen de vendes i en el símbol de la planta valenciana durant dècades fins a la fi definitiva de la seua producció l'any 2012.
Per a commemorar esta efemèride, segons ha pogut saber EL ESPAÑOL, la companyia té previst organitzar una celebració amb tots els treballadors de la fàbrica per a commemorar el mig segle d'activitat de la planta valenciana. Segons han detallat, tindrà lloc el dissabte dia 24 d'octubre.
Pel que fa a l'evolució de la planta, durant quasi 30 anys la producció va créixer amb alts i baixos a Almussafes fins a arribar als 449.000 cotxes fabricats l'any 2004, l'exercici en què més s'ha produït.
Al llarg d'estes dècades, Almussafes es va convertir en un dels grans centres industrials de Ford a Europa gràcies a l'arribada de models com l'Escort, Mondeo, Focus, Galaxy, C-Max o Kuga.
No obstant això, a partir de l'any 2008, com a conseqüència de la crisi econòmica, la producció va caure fins a tocar fons en 2012 amb prop de 130.000 unitats produïdes.
Ford, malgrat les baixes xifres de producció, va decidir apostar per València i concentrar nous models, cosa que va permetre recuperar ocupació i producció fins a fregar les 400.000 unitats en 2015 i 2016, prop de les xifres que es produïen en les èpoques anteriors a la crisi econòmica.
Després de les fortes inversions i l'arribada de nous models, Almussafes va travessar una etapa de relativa estabilitat. La factoria valenciana va recuperar el seu protagonisme dins de Ford Europa i va aconseguir en 2017 una producció de 417.002 vehicles, el seu segon millor registre històric.
Crisi de producció
No obstant això, a finals de 2018, Ford va anunciar una profunda reestructuració del seu negoci europeu per a recuperar la rendibilitat, una estratègia que passava per tancaments, vendes d'instal·lacions i acomiadaments en les plantilles.
La pandèmia va agreujar la situació. Les restriccions van provocar nombroses interrupcions en la producció i expedients de regulació temporal d'ocupació. En 2020, la fàbrica va produir 235.400 vehicles, una xifra que va descendir fins als 168.000 en 2021, nivells similars als de la crisi després de 2008.
A esta situació se sumava la transició de Ford cap al vehicle elèctric, que obligava a decidir quines instal·lacions rebrien els nous models. En juny de 2022 va arribar una decisió clau: la multinacional va elegir Almussafes davant Saarlouis, a Alemanya, per a fabricar la seua nova plataforma elèctrica.
No obstant això, el retard de l'electrificació va acabar deixant la fàbrica depenent pràcticament d'un únic model, el Kuga, tot això sumat a l'ERTO de la plantilla i l'aplicació del Mecanisme RED.
L'últim capítol d'Almussafes és l'aliança amb la xinesa Geely. Després de produir menys de 100.000 unitats en 2025, el seu pitjor registre històric, l'acord contempla incorporar nous models i recuperar progressivament l'activitat
Acord amb Geely
L'acord entre Ford i Geely, oficialitzat el passat 23 de juliol, va convertir Almussafes en l'escenari de la primera aliança de l'automòbil entre la Xina i els EUA.
Segons van detallar, l'empresa xinesa produirà cotxes a la planta d'Almussafes amb la plantilla espanyola de la pròpia fàbrica, un acord pel qual Geely va adquirir el 34% de la planta amb la firma americana conservant dos terços de la mateixa. Ambdues van arribar a un acord per a crear una joint venture de fabricació per a Europa a la planta valenciana.
Mesos després de la formalització de l'aliança, el Govern xinés va donar llum verda a l'operació del fabricant d'automòbils per a completar l'adquisició per un total de 221 milions d'euros, una confirmació que es va dur a terme en setembre però que es va fer oficial el 12 d'octubre.
L'empresa estarà dirigida per Jeff Jones, exdirector global de Compres de Tecnologia Digital i Sistemes Electrificats, i està previst que comence la seua activitat en el primer semestre de 2027.
Nova etapa a Ford
Amb un paper "clau" en el futur pròxim de la companyia americana, tal com va afirmar Jim Baumbick, president de Ford a Europa, i més de 4.000 treballadors, la planta afronta una nova etapa amb l'arribada de nous models.
A partir de 2028, dos SUV de Geely i un crossover multienergia de Ford s'uniran a l'actual Kuga i al model de la saga Bronco anunciat per a la planta valenciana, un volum de producció que fa preveure creació d'ocupació i aporta "tranquil·litat" a la plantilla.
Així mateix, recentment s'ha signat l'Acord 2030 per a Ford Almussafes que recull les condicions laborals i salarials de la plantilla per als pròxims quatre anys, garantix augments salarials per damunt de l'IPC i una gratificació especial de 1.000 euros que a partir de 2029 es consolidarà en les taules salarials.
A més, el relleu en la presidència de Ford Espanya amb l'arribada d'Elena Burguete, en substitució de Jesús Alonso, obri un nou període de transformació del sector i de l'activitat de la pròpia empresa al país gràcies a l'aliança amb la xinesa Geely.