Fins al 9 de setembre els carrers de Villena s'omplin de música, pólvora, vestits i milers de persones per a celebrar les seues tradicionals Festes de Moros i Cristians. Una celebració declarada d'Interés Turístic Nacional que té en la gastronomia i l'enologia dos de les seues grans senyes d'identitat.
D'entre els productes que expliquen la història d'esta terra destaca un que ha sobreviscut durant segles: el fondilló. Un vi d'Alacant elaborat exclusivament amb raïms Monastrell sobremadurats i sotmés a un envelliment mínim de deu anys en tonells de roure. La seua singularitat està també en l'alcohol, ja que aconseguix una graduació elevada de manera natural, sense afegir alcohol durant la seua elaboració.
El resultat és un vi que durant segles va estar present a les taules de les elits europees. El fondilló va ser un dels grans vins històrics d'Alacant i va arribar a les corts reials.
La tradició vitivinícola alacantina arreplega fins i tot la seua relació amb Lluís XIV de França, per a qui va ser utilitzat com a reconstituent durant la seua malaltia. La pròpia documentació de la Diputació d'Alacant ho arreplega com l'últim reconstituent recomanat pels metges al monarca.
La seua fama també va quedar escrita. William Shakespeare, Alexandre Dumas, Emilio Salgari, Fiódor Dostoievski i Daniel Defoe deixaren referències al vi d'Alacant en les seues obres o escrits. En el cas de Dumas, el protagonista d'El comte de Montecristo arriba a triar el fondilló davant del xerés i l'Oporto.
L'elaboració explica part del seu caràcter. La Monastrell roman en la cepa fins a aconseguir un elevat grau de maduració. Els raïms es sobremaduren i després fermenten amb les seues pells. L'alcohol es genera durant la pròpia fermentació a partir dels sucres del raïm, sense encapçalat. Després arriba el llarg repòs en fusta: almenys una dècada, encara que algunes soleres conserven vins de molta més edat.
És precisament eixa criança la que ha permés conservar una tradició enològica que va estar a punt de desaparéixer. Les crisis econòmiques, la fil·loxera i els canvis en el consum feren que el fondilló perdera bona part del seu protagonisme.
No obstant això, els cellers alacantins han recuperat progressivament un vi que hui compta amb protecció dins de la Denominació d'Origen Alacant i reconeixement com a producte protegit de la Unió Europea.
L'Alt Vinalopó va ser un dels territoris on el fondilló va trobar un terreny especialment favorable i on encara sobreviuen cellers i soleres vinculades a esta tradició. El mateix Ajuntament de Villena reivindica el fondilló com una de les grans peces del seu patrimoni gastronòmic i vitivinícola, i un element únic de les seues festes.
El fondilló estarà present en les catorze comparses i milers de participants que componen la festa. I al seu costat, plats contundents i tradicionals com el gaspatxo villener, elaborat amb coques, conill, pollastre, rovellons i caragols.