Villena comença este dilluns a parlar de futur. La novena edició del Ferrero & Forty Challenger reunix a la Ferrero Tennis Academy a jugadors que ja coneixen bé el circuit i a jóvens que fa temps que piquen a la porta de l'elit. Entre estos últims, el que més soroll mediàtic provoca és el jugador croat Dino Prizmic.

Té 21 anys, és cap de sèrie, ja està en el Top 100 i arriba després d'haver derrotat a Ben Shelton, sisé del món, a Madrid i a Novak Djokovic a Roma. Amb eixe bagatge, el croat no pot amagar la seua condició de principal favorit per a guanyar el Challenger.

Al seu voltant hi ha jugadors amb moltes batalles a l'esquena, com Damir Dzumhur i Laslo Djere, i també Pedro Martínez, que va arribar a ser el número 36 del món i que torna a Villena per a debutar este dimarts.

Huit espanyols figuren en el quadre principal i diversos d'ells estan en eixa edat en què una bona temporada pot obrir-te les portes del circuit gran i una de roïna obligar-te a començar de nou. Maxi Carrascosa, que juga a casa perquè pertany a l'acadèmia, va estrenar el quadre este dilluns. Daniel Rincón i Alejo Sánchez protagonitzaran un dels primers duels nacionals, mentre Pablo Llamas, present en la presentació, continua buscant acostar-se al Top 100.

Villena sap prou d'este tipus de trajectòries. Per les seues pistes han passat en els últims anys Rafa Jódar, Dani Mérida, Martín Landaluce i el mateix Pedro Martínez, els quatre inclosos en l'última convocatòria espanyola de Copa Davis.

Mérida va arribar a les semifinals la temporada passada i Landaluce ho havia fet dos anys abans. I si es tira d'hemeroteca, la llista creix. En estes pistes es va vore en 2019 el primer Alcaraz-Sinner entre professionals i un any després va tornar un Carlos Alcaraz de 17 anys per a emportar-se el títol. De Miñaur, Auger-Aliassime, Davidovich i Carreño també deixaren la seua empremta en el torneig.

Paraula de director

Juan Carlos Ferrero, director de l'acadèmia, té clar el valor d'este tipus de tornejos.

"Els Challenger són una part fonamental del camí cap a l'elit. Ací hem vist arribar a jugadors molt jóvens que anys després estaven competint pels tornejos més importants del món. Tindre'ls tan prop, vore com competixen i com creixen, és precisament una de les coses especials d'este torneig", va explicar.

Ferrero va aprofitar a més la seua presència davant dels mitjans per a anunciar que el seu nou llibre, "Mentalitat guanyadora", eixirà a la venda este dimecres i es presentarà oficialment el dijous, en ple torneig.

Fora de la pista també hi ha novetats. El tenis continua sent el protagonista, però l'entrada de FORTY Group en el projecte ha ampliat la programació perquè la jornada no acabe amb l'últim punt. Hi haurà gastronomia, música, trobades empresarials, activitats familiars i dos Open Days.

Des d'este dimarts hi haurà tres jornades gastronòmiques consecutives, amb Pablo Montoro al capdavant de la primera, Alfonso Mira el dimecres i Pincelín el dijous. El Gastronomic Business Club reunirà a més empreses, professionals i institucions al voltant del torneig.

El divendres i el dissabte arribaran els Open Days, coincidint amb els quarts de final i les semifinals. La intenció és obrir l'acadèmia a famílies, jóvens i aficionats que potser mai han vist un partit professional, amb DJs, activitats infantils, iniciació al tenis i experiències amb jugadors. També podran vore de prop els partits i acostar-se als entrenaments.

Tot això envolta el torneig més important d'Espanya sobre pista ràpida dins de la categoria ATP Challenger 100, que repartix més de 160.000 euros en premis i concedix 100 punts ATP al campió. Per a molts dels jugadors que estaran a Villena, eixe botí pot marcar la diferència entre acostar-se al circuit gran o continuar lluitant per entrar.

Després de la fase prèvia disputada el diumenge, el quadre principal va arrancar este dilluns a les 11.00 hores. Durant tota la setmana es succeiran els partits entre les 12 i les 21 hores, amb activitats gratuïtes per a les famílies fins a la final del pròxim diumenge 11 d'octubre.