València i la província d'Alacant es preparen per a un fet turístic sense precedents amb la recuperació de la connexió aèria directa entre València i Nova York, ara operada per United Airlines. Esta ruta aèria, llargament perseguida pels diferents Consells des de 2022, promet transformar l'arribada de visitants internacionals a tota la Comunitat Valenciana.
Per a l'Associació Empresarial Hotelera i Turística de la Comunitat Valenciana (Hosbec), este anunci és una victòria estratègica i despolititzada en què tots els actors estan d'acord. La portaveu d'Hosbec destaca a EL ESPAÑOL que "l'àmbit beneficiós s'estén a tota la Comunitat Valenciana", restant importància a la distància física fins als principals destins de la província alacantina: "Castelló està a menys de 70 quilòmetres i Alacant a 180 quilòmetres; estes no són distàncies per a un turista americà que creua l'Atlàntic".
Un dels principals sectors que eixirà més beneficiat d'esta connexió és el turisme MICE (reunions, incentius, congressos i exposicions). Encara que el mercat estatunidenc no ha sigut tradicionalment el públic objectiu per al turisme vacacional directe a Benidorm, la impressionant planta hotelera i la infraestructura per a esdeveniments de la ciutat la convertixen en un destí sumament competitiu per a captar convencions de mida mitjana.
La portaveu d'Hosbec detalla amb optimisme esta nova oportunitat: "Se'ns obri amb això una porta per a Benidorm per al mercat MICE, el mercat de congressos, de reunions que Benidorm treballa molt bé, sobretot en este àmbit mitjà". A més, subratlla el salt quantitatiu que suposa este vol directe, explicant que "el nostre treball era purament europeu i este vol directe ens obri la porta a tot el mercat americà".
L'arribada d'este perfil de visitant és clau per a elevar la rendibilitat del sector a Alacant, una província on les macrodades ja confirmen el lideratge de la despesa estatunidenca.
Actualment, el turista procedent dels Estats Units encapçala el llistat de despesa diària a la ciutat d'Alacant amb una mitjana de 230 euros al dia. Esta xifra supera de llarg el desembossament de mercats tradicionals com el Regne Unit, que se situa en 145 euros diaris, o Itàlia, que es queda en els 135 euros al dia.
Els mercats nord-americans se situen així entre els que més "rebenten" les xifres de despesa en hostaleria i comerç. Per això, Hosbec apunta que este vol beneficiarà directament segments premium de la província d'Alacant, com el gastronòmic.
"La província d'Alacant concentra una gran qualitat i quantitat de restaurants amb estrelles Michelin; molt de públic americà es mou visitant estos temples de la gastronomia i per descomptat que es voran beneficiats", assenyala. Així mateix, augura un impacte molt positiu en els parcs temàtics i en el turisme de salut de luxe, concretament en centres com "el CEM i el Sha".
Malgrat l'optimisme, Hosbec no oculta els reptes pendents en matèria de transports i infraestructures internes per a maximitzar este flux de visitants. Lamenten profundament la falta d'una connexió de tren ràpida entre València i la província d'Alacant, denunciant un retrocés històric en el servici ferroviari.
El retard ferroviari
"Enyorem una millor comunicació per tren entre València i Alacant. Quan jo usava este trajecte l'any 2004, tardava 1 hora i 25 minuts. Ara, eixe mateix trajecte tarda 2 hores i quart. En 25 anys no sols no hem avançat res, sinó que hem anat cap arrere", critica la portaveu d'Hosbec. I insistix que seria "tremendament interessant comptar ja amb una connexió ferroviària moderna i ràpida que articulara les tres províncies", una competència que depén del Ministeri de Foment i que, hui per hui, "no tenim".
No obstant això, confia plenament en la força d'atracció de la regió, recordant el cas d'èxit de Benidorm, que realitza 17 milions de pernoctacions hoteleres i d'apartaments sense comptar amb accessos ferroviaris moderns: "En el turisme sabem que el turisme mou muntanyes; els turistes estan per davant de tot això i quan el destí és atractiu, per descomptat que es vorà beneficiat".
La connectivitat directa també reobri el debat sobre les ampliacions dels aeroports de la regió. Mentre que València està operant al límit de la seua capacitat operativa (superant de llarg els 10 milions de passatgers anuals), Alacant ja porta la davantera en infraestructures.
L'impuls als aeroports
"L'aeroport d'Alacant va per davant perquè ja ha licitat i adjudicat la redacció del projecte d'ampliació, però València va una mica més endarrerida i està operant al límit", adverteix, expressant la seua preocupació per este coll de botella.
Tot i això, Hosbec ressalta la forta inèrcia del mercat estatunidenc, que ja representava la primera nacionalitat estrangera als hotels valencians (excloent els espanyols) amb una notable quota de mercat del 10%.
Amb el llançament del vol directe anunciat per al 27, el sector turístic disposa d'un valuós marge per a estructurar la seua oferta. Per a l'associació empresarial, "tenim per davant mesos d'estratègia promocional important per a anar dissenyant producte per al mercat americà".
La meta de la patronal hotelera és aconseguir que esta connexió de United Airlines —companyia que aposta fortament per Espanya amb rutes a Eivissa, Màlaga o Santiago— no siga temporal com va ocórrer en el passat. De fet, puntualitzen que la ruta operada prèviament per Delta Airlines després de la Copa Amèrica es va veure cancel·lada després de cinc o sis anys a causa de la fallida de Lehman Brothers en 2008 i la posterior crisi econòmica, i no per una falta d'atractiu de la Comunitat.
"L'important ara és que la línia es consolide, s'implante durant tot l'any amb diverses freqüències setmanals i que tinga un caràcter de permanència en el temps", conclouen des d'Hosbec. Amb un turista que gasta 230 euros al dia i un mercat nord-americà que ara està a tan sols "un bot" de distància d'Alacant, el sector té davant de si l'inici d'una era daurada per al turisme de congressos i d'alt nivell a tota la Comunitat.