Després de la parada forçosa de la pandèmia, el fotògraf Joan Alvado va sentir una necessitat imperiosa de tornar al terreny. "Tenia moltíssima fam d'això perquè em va agarrar en dos anys de coronavirus en què no havia pogut estar tan actiu com volia", explica l'autor sobre l'origen del seu nou projecte.
L'oportunitat va sorgir a finals de 2021, quan l'estudi d'arquitectura i land art Faro 023.1 el va invitar a una residència a Arcos de Valdevez, al nord de Portugal. La proposta va ser quasi novel·lesca: "Em van dir: 'Tenim una muntanya que pensem que és adequada per a tu'", recorda Alvado.
L'escenari triat va ser el Parc Natural de Peneda-Gerês, una zona marcada per l'aïllament i la tradició. Alvado, que ja havia explorat temes semblants a Sèrbia, intuïa que allí trobaria una cultura màgica vibrant.
Tot i que les cerques inicials en internet i les consultes a antropòlegs no van donar resultats, el seu instint no li va fallar. "El meu nas em deia que sí. Quan vaig arribar allí en persona, no vaig tardar ni 24 hores a constatar que tot el que jo volia estava allí", afirma amb rotunditat a EL ESPAÑOL.
En eixe breu espai de temps, el fotògraf va descobrir un món de "curanderes, conjurs i bruixes". Fins i tot va constatar que encara hi havia gent que es llançava "conjurs els uns als altres de manera molt explícita".
Per a Alvado, estes creences no són signes d'endarreriment, sinó una forma de cultura que sovint s'intenta amagar davall la catifa. "Això és el que amb el temps identifique com a cultura", assenyala, desmarcant-se de la visió institucional que preferix ometre estos aspectes en les guies turístiques.
El repte principal va ser com captar visualment l'invisible. El projecte inclou referències a la "processó dels difunts", semblant a la Santa Compaña, exorcismes i portals a altres dimensions.
"No puc fotografiar el dimoni de manera literal ni la processó dels difunts de manera literal", explica Alvado sobre la seua tècnica. La seua recepta consistix a allunyar-se del literalisme fotogràfic per buscar una "interpretació molt lliure" i "suggestiva".
El resultat són imatges que funcionen com fotogrames d'una pel·lícula de terror, on el bosc, les roques i els animals són els protagonistes. Alvado busca un llenguatge on "el bosc, les roques, els animals... tot forma part d'un conjunt".
Durant les seues sis setmanes d'estada, el fotògraf va desenvolupar un quadern etnogràfic on els locals anotaven vivències en primera persona. "M'apuntaven frases que només sap una persona o maneres de protecció contra el mal", relata sobre este estudi de camp.
Una de les troballes més potents dona nom al projecte: els Baptismes de Mitjanit. Es tracta d'un ritual de fertilitat realitzat en ponts sobre rius que dividixen municipis, on es beneïx el ventre de la dona embarassada en l'anomenada hora bruixa.
Alvado va arribar a localitzar l'última persona nascuda després d'un d'estos rituals, realitzat fa uns 40 anys. "Esta dona també ho entenia i em deia: 'Això és quasi de museu'", comenta el fotògraf sobre la importància de preservar estos coneixements.
Submergir-se en els temes
Esta metodologia de "vivència en primera persona" és una constant en la seua carrera, tal com ja va demostrar en els seus treballs anteriors com el premiat amb la comunitat musulmana a Cuba. "La fotografia va de vivències en primera persona; la meua és una percepció molt estudiada", reflexiona.
Al final, la seua obra fuig del fotoperiodisme convencional per buscar "significats més poètics" i generar reflexions que van més enllà de la notícia. En este racó de Portugal, Alvado ha aconseguit que la càmera escolte el batec d'una muntanya que encara es resistix a ser només paisatge.