Carmen es un nombre propio, procedente del latín. Su significado es 'verso' o 'poema'. Carmen se ha asociado a la palabra hebrea Karmel, que significa 'Monte Carmelo', según la historia cristiana. Hoy, 383.575 personas en España celebran su santo gracias a Nuestra Señora del Carmen.
La Virgen del Carmen o Nuestra Señora del Carmen es el nombre común que se le ha dado a Santa María del Monte Carmelo, una de las tantas advocaciones (misterios, apariciones o milagros) de la Virgen María. Este terreno aparece en el Antiguo Testamento, en el libro del proferta Isaías, y se le menciona con el nombre de Hakkarmel (lugar del jardín).
Este milagro tiene su origen, tal y como ya se ha reseñado, en el Monte Carmelo, cordillera en la ciudad de Haifa (Israel) en la que se apareció la Virgen ante un grupo de ermitaños (carmelos). Estaban en aquel lugar porque se habían retirado a vivir allí inspirados por el profeta Elías.
Narra la tradición que la Virgen se apareció ante San Simón Stock, un religioso inglés perteneciente a la orden de las Carmelitas. Le entregó sus hábitos y un escapulario, que más tarde se convertiría en el principal signo del culto mariano. La Virgen, en esta aparición, prometió al santo liberar del Purgatorio a todos aquellos que vistiesen el escapulario durante su vida.
La devoción por la Virgen se extendió rápidamente. Lo hizo a numerosos países de Europa y, desde allí, al continente americano. En España se celebra la advocación en gran parte de los municipios costeros, en los cuales se organizan procesiones y romerías marítimas portando su imagen. Además, es la patrona de la Marina Española y protege a todos los pescadores. Es conocida como "la Estrella de los mares".
Este y otros santos son celebrados durante el 16 de julio:
- San Atenógenes
- San Helerio de Jersey
- Santa María Magdalena Postel
- San Sisenando de Córdoba
- Santa Teresa Zhang Hezhi y dos hijos
- San Antíoco de Anastasiópolis