¿Y si los robots acaban con el periodismo? Algunas noticias ya se escriben solas

Durante la primera quincena de febrero, determinados usuarios de Twitter dieron la voz de alarma ante lo que consideraron un avance preocupante respecto a la inteligencia artificial. El drama provenía de un artículo en The Guardian que examinaba el desarrollo de un sistema informático capaz de realizar textos predictivos. Este algoritmo extrae sus metadatos a partir de diez millones de artículos previamente seleccionados a través de Reddit, según el director de investigación de la empresa Open AI, Dario Amodei.

Esta rama de la inteligencia artificial se basa en el deep learning o aprendizaje profundo. Se trata de un conjunto de algoritmos que diseña modelos predictivos basados en metadatos y que emplean estructuras complejas o no lineales. Esta tecnología opera de forma similar a una red neuronal y generalmente se le denomina de esta manera. Un ejemplo de su uso cotidiano es la tecnología del reconocimiento facial. La máquina registra su base de datos previa para identificar si hay una cara, y en caso afirmativo trata de reconocerla.

¿Existen motivos para preocuparse? Según Amodei, el desarrollo del predictor de textos fue cancelado porque temían que el algoritmo y su "revolucionaria tecnología" se emplease de forma fraudulenta. The Guardian optó por comprar esta maniobra publicitaria. En una columna de opinión adyacente a dicho artículo, la redactora Hannah Jane Parkinson puso el grito -y su titular- en el cielo al declamar que el apocalipsis robot estaba cerca, ya que las máquinas habían conseguido escribir tan bien como ella. Pero si Parkinson hubiese comprobado su tesis en lugar de acrecentar su ego, hubiese encontrado datos que contradicen su ciberanzuelo, como diría la Fundéu.

Para empezar, la extracción de artículos basada exclusivamente en hilos de Reddit proporcionaría resultados con una visión poco ecuánime o precisa de la realidad informativa, como saben de sobra los miembros de la manosfera. Hay que sumar a esto la necesidad que tendría el algoritmo de actualizar constantemente su base de datos para adaptarse a la actualidad. Y por supuesto, se obtendrían artículos sin declaraciones o fuentes fidedignas: el algoritmo solo predice texto basándose en informaciones o estudios ya publicados. En caso de que estas filtraciones o testimonios se falseasen, se podría detectar fácilmente al contactar con estas personas.

En segundo lugar, la idea de que los robots reemplazarán en un breve lapso de tiempo al capital humano en el mundo laboral ha sido ampliamente desmentida. En este estudio realizado en Oxford se examinaron más de 700 trabajos susceptibles de ser realizados por una máquina. En los resultados finales se advierte de un riesgo plausible para un 47% de esas ocupaciones, pero con especial incidencia en transporte, logísitica y tareas administrativas basadas en el fordismo. Sin embargo, las profesiones creativas o con factores de imprevisibilidad están perfectamente a salvo. (Si quiere comprobar los riesgos de la suya, recomendamos esta infografía publicada en El Confidencial con los mismos datos del artículo de Oxford).

Es fácil asombrarse por los resultados que proporciona la inteligencia artificial hoy en día. Y productos culturales como Westworld nos animan a estar aterrados ante la posiblidad de una futura revolución robot. Sin embargo, tal y como explicaba Gustavo Hernández, esta tecnología lleva con nosotros desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. "Hemos empezado a hablar de ello por la capacidad de cómputo de las máquinas actuales", puntualizaba, "que dan resultados perfectamente viables". Hernández participaba en las IV Jornadas OI2 sobre inteligencia artificial y periodismo como miembro de Horizonte 2020, el programa de la Unión Europea que financia proyectos de investigación e innovación.

Arnau Raventós y Francesc Tarré pertenecen a UGIAT, una empresa española especializada en este tipo de tecnologías. En ella ya han invertido compañías de telecomunicación como Atresmedia, Telefónica, TV3 o RTVE. En su exposición durante las jornadas de OI2 explicaron cómo empleaban la tecnología del deep learning para crear un telediario mediante una máquina. Se trata de un caso como el de Open AI pero traducido para el mundo audiovisual.

Básicamente, el ser humano debe explicarle al robot cómo funcionan las noticias: cuándo empiezan las piezas, por qué aparece el presentador en determinados momentos y por qué debería hacer uso de la información que aparece en rótulos y titulares. Con todos esos metadatos, los algoritmos pueden interpretar si una noticia es de contenido político o si habla de ciencia y tecnología. La máquina ya estaría capacitada para reorganizar una escaleta, con todas las implicaciones éticas que esto conlleva. Por suerte o por desgracia, como reconocían Reventós y Tarré en su exposición, el prototipo aún necesita perfeccionarse.

Gigantes como Reuters no le tienen miedo a la automatización. Wired anunciaba a mediados del año pasado que la agencia de noticias había desarrollado Lynx Insight, un software de deep learning para automatizar ciertos procesos en las redacciones. Reg Chua, editor jefe de datos e innovación, afirmaba que la intención es dividir el trabajo entre lo que las máquinas hacen bien -bucear entre datos y encontrar patrones- y aquello en lo que los periodistas humanos brillan desde el siglo XVII: preguntar, jerarquizar y contextualizar.