Usar cintas VHS para copias de seguridad no es una idea tan loca como suena; aunque su utilidad sea algo limitada.

Si en la actualidad es importante hacer copias de seguridad de nuestros datos, imagínate en la década de los 90; por aquel entonces el almacenamiento era más propenso a fallar por cualquier razón, y no es que tuviésemos espacio de sobra ni que fuese barato.

Era fácil que un error acabase con todos nuestros archivos; y el usuario medio poco podía hacer ante esto. Podía comprarse otro disco duro, pero como ya hemos dicho eso no es una solución; los profesionales contaban con sus propios sistemas de copias de seguridad, pero usaban formatos como cintas y discos bastante caros (y de hecho, las cintas aún se usan en entornos profesionales).

Así las cosas, es normal que hubiese un nicho de mercado para soluciones de copia de seguridad baratas; y en vez de implementar un formato raro y caro, ¿por qué no aprovechar algo que ya tenían la mayoría de usuarios? Me refiero, cómo no, a un reproductor de vídeo de cintas VHS. Presente en casi todos los hogares de la época, usando el software apropiado podía servir para guardar nuestros archivos.

Aprovechando el VHS que tenemos en casa para hacer copias de seguridad

En efecto, este método consistía en unir nuestro ordenador con un VHS con un cable; normalmente instalando una tarjeta o con un aparato externo. Tal vez uno de los mejores ejemplos de esta tecnología cayó en las manos de Lazy Game Reviews, que ha probado el dispositivo para su sección LGR Oddware, dedicada a software y hardware “raro”.

Y el Danmere Backer es raro, eso desde luego. No porque haya pocos, de hecho salieron muchos productos similares que prometían más o menos lo mismo, con erráticos resultados. Es raro por el concepto de usar una cinta VHS para guardar nuestros datos, archivos y programas. De hecho, hacer una copia completa de nuestro disco duro en sólo una cinta no era difícil.

1.5 GB en una cinta VHS

El Danmere Backer prometía almacenar hasta 1.5 GB en una sola cinta, una cifra increíble para la época que incluso se podía mejorar dependiendo de varios factores como la cinta. Si comparamos el precio de las cintas VHS con las cintas usadas profesionalmente en copias de seguridad, no hay color. Es una promesa tan atractiva, que no es de extrañar que mucha gente (sobre todo la que no tenía presupuesto para un sistema de copia de seguridad “real”) picase.

Y digo “picase” porque hacer que este sistema funcione correctamente es toda una odisea. Para empezar, provoca todo tipo de problemas de conflictos de hardware, por lo que lo más recomendable es simplemente quitar la tarjeta de sonido y cualquier otra que tengas instalada. Al fin y al cabo, la cinta no grabará sonido así que no la necesitas.

También puede que el programa de copia de seguridad simplemente no funcione; en LGR funcionó bien la versión para Windows 3.1, pero no la de Windows 95, así que ten en cuenta que el sistema más antiguo puede ser en realidad mejor para esta tarea.

Cómo funciona el sistema para usar cintas VHS para copias de seguridad

Conecta los cables de entrada y salida de vídeo al vídeo VHS, mete una cinta vacía, y ya está. Una vez que todo está instalado y configurado correctamente, el funcionamiento del Danmere Backer y otros dispositivos similares es muy curioso.

Lo que hace el programa es transformar los bits de los archivos en patrones en blanco y negro que graba en la cinta; si metemos la cinta en un reproductor, sólo veremos esas extrañas imágenes. Cada bloque, negro o blanco, es un bit.

De esta forma, cuando queramos recuperar los datos, sólo tenemos que reproducir la cinta y dejar que el programa “mire” los datos; de esta forma, podemos recrear los mismos archivos que teníamos. Claro, que eso es más fácil decirlo que hacerlo.

Como sabrá cualquiera que haya grabado cintas, la calidad de imagen puede dejar algo que desear; el Danmere Backer recomienda usar cables, cintas y reproductores VHS de la mejor calidad, pero incluso con todo eso los resultados no son perfectos. Perder un archivo porque los bloques monocromáticos no se ven bien es muy posible.

En definitiva, estos sistemas no son muy recordados porque realmente no eran ningún producto milagroso.