EEUU modernizará los helicópteros MH-60R Romeo y MH-60S Sierra para prolongar su vida útil hasta 2050, centrándose en la actualización de aviónica y sistemas digitales.
El proyecto TALON, realizado junto a la Marina Australiana, permitirá integrar sistemas modulares y abiertos, facilitando futuras mejoras tecnológicas en los helicópteros.
Empresas como Sierra Nevada Corp., Lockheed Martin, Rockwell Collins y Technology Security Associates lideran distintas fases de la modernización.
España recibirá en octubre su primer MH-60R Romeo, iniciando la renovación de la flota de la Armada y sustituyendo los antiguos SH-60B Bravo.
El Departamento de Guerra de Estados Unidos acaba de desvelar una ambiciosa estrategia orientada a prolongar la vida útil y la relevancia operativa del helicóptero MH-60 Sea Hawk hasta 2050. La modernización se centrará en la arquitectura digital de los sistemas de aviónica y de misión de las versiones MH-60S Sierra y MH-60R Romeo, esta última próxima a ser incorporada por la Armada española en el mes de octubre.
Este plan, diseñado para superar la obsolescencia electrónica que amenaza a las plataformas, se está llevando a cabo de manera conjunta con la Marina Real Australiana bajo el paraguas del denominado proyecto TALON.
La iniciativa tiene una importancia estratégica para la Marina de EEUU (US Navy) debido al amplio espectro de misiones que desempeñan las dos variantes fundamentales de esta familia.
Por un lado, el Romeo constituye la columna vertebral de la aviación naval en misiones de guerra antisubmarina y de superficie, integrando además capacidades de guerra electromagnética, mando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Por otro lado, el Sierra aporta capacidades para la guerra antisuperficie, el apoyo a operaciones especiales, la recuperación de personal, el salvamento, la logística de combate, el auxilio humanitario y las contramedidas aéreas contra minas.
helicóptero MH-60R Romeo de EEUU
El despliegue inicial del MH-60S tuvo lugar en el año 2002 para consolidar diversas funciones de helicópteros heredados, mientras que el prototipo del MH-60R voló por primera vez en julio de 2001, alcanzando su capacidad operativa inicial a mediados de la década de 2000 y su plena operatividad en 2010 al sustituir a las flotas veteranas de SH-60B Bravo y SH-60F Foxtrot.
El éxito de esta familia de helicópteros radica en la comunalidad de sus componentes, incluyendo un diseño de cabina compartido que reduce drásticamente las cargas de adiestramiento y sostenimiento logístico.
Helicópteros Sierra (D) y Romeo junto al portaaviones USS Abraham Lincoln de EEUU
Crear desde cero una alternativa para reemplazar semejante ecosistema operativo, técnico e infraestructural resultaría demasiado costoso para el Pentágono. Por ello, el proyecto TALON ataca directamente el núcleo donde el paso del tiempo resulta más restrictivo: la aviónica y el procesamiento de misiones.
A través de la adopción de principios de sistemas abiertos modulares, la iniciativa busca renovar los segmentos críticos para el vuelo y establecer una red digital de vanguardia. La ejecución técnica ha sido encargada a empresas referentes de la industria militar estadounidense.
Así, Sierra Nevada Corp. asumirá la integración física y estructural en los helicópteros MH-60S, en tanto que Lockheed Martin liderará los trabajos en la variante MH-60R. Por su parte, la compañía Rockwell Collins colaborará con Lockheed Martin en la integración de la aviónica de vuelo y la red digital, reservando a Technology Security Associates la evaluación independiente del sistema.
Esta primera etapa se enfoca en el diseño preliminar y en la creación de un entorno de ingeniería digital colaborativo, paso previo a la fabricación y verificación de los prototipos en la Fase 2, según han detallado desde el Departamento de Guerra de EEUU.
Helicóptero MH-60S Sierra de EEUU
La verdadera innovación tecnológica de TALON radica en la maleabilidad del sistema. Al fundamentarse en interfaces estandarizadas y modulares, la aeronave podrá integrar futuros microprocesadores, sensores, software táctico y equipos de comunicación sin necesidad de rediseñar todo el entramado electrónico con cada salto generacional.
Esta adaptabilidad asegurará que el Sea Hawk reciba actualizaciones periódicas de forma más rápida, competitiva y económica, consolidando una plataforma capaz de evolucionar a la par que surjan nuevas amenazas antisubmarinas o electromagnéticas en los océanos.
Los Romeo españoles
Mientras Estados Unidos asienta el futuro digital de la plataforma para las próximas décadas, España observa con máxima atención estos avances en pleno proceso de transición operativa de su propia aviación naval.
La Flotilla de Aeronaves de la Armada (FLOAN) se prepara para dar un salto cualitativo crucial con la llegada, programada para el próximo octubre, de su primer helicóptero MH-60R Romeo, adquirido a la firma Lockheed Martin.
Este hito marcará el inicio de la entrega progresiva del lote de ocho aeronaves destinadas a renovar la capacidad antisubmarina y de combate de la FLOAN. Los Romeo sustituirán a los actuales helicópteros SH-60B Bravo, en servicio en la 10ª Escuadrilla.
En paralelo a la llegada inminente de esta aeronave de nueva fabricación, la Armada ha continuado reforzando sus capacidades de transporte, adiestramiento y apoyo mediante la recepción, el pasado julio, del séptimo helicóptero SH-60F de segunda mano transferido por la US Navy.