En España, cada 2 de febrero se celebra, según el calendario cristiano, el Día de la Candelaria. En este día los fieles creen que el cielo despejado anuncia un invierno más prolongado y un día nublado preanuncia el fin cercano del invierno.
Pero no es la única manera de pronosticar el invierno, existe otro ritual, famoso en todo el mundo, que tiene raíces paganas, por el que atribuyen a los animales poderes sobrenaturales entre el equinoccio de invierno y el solsticio de primavera.
Desde 1887 existe una tradición en Punxsutawney (Pensilvania, EE UU) que tiene su origen en un grupo de cazadores que adoptó a una marmota como mascota para celebrar un ritual cada 2 de febrero.
¿Cómo será el invierno?
Phil, el famoso roedor meteorólogo de Punxsutawney, en Pensilvania, emergió este viernes de la guarida donde hibernó, no vio su sombra y predijo que los estadounidenses tendrán una primavera temprana.
Desde que se inició la tradición en 1887, esta es solo la vigésima vez que la marmota no ha visto su sombra. Según la leyenda, cuando hay suficiente luz del sol como para que el animal vea su sombra, faltan seis semanas para que termine el invierno.
Centenares de celebrantes, congregados desde antes del amanecer en la colina Gobbler's Knob, ovacionaron y aplaudieron cuando a las 07:22 (12:22 GMT), los oficiantes del ritual leyeron el mensaje que, supuestamente, Phil eligió.
"Sin duda, la primavera vendrá temprano", afirmó uno de los miembros del Club de la Marmota que interpretó los gruñidos del animal, que parecía sorprendido y confundido.
La marmota Phil
El club de la Marmota de Punxsutawney, que afirma que es el mismo animal el que ha estado haciendo pronósticos durante 130 años gracias a un "elixir de la vida", sostiene que Phil tiene un récord de 100 % de aciertos.
Aunque la tradición se mantiene firme, el porcentaje de aciertos de los pronósticos de Phil según el Almanaque Stormfax es del 36 %.
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De acuerdo con el Club de la Marmota de Punxsutawney, la marmota ha visto su sombra 107 veces, no la ha visto 20 veces, y no hay datos de unos 10 años a fines del siglo XIX. En 1942, Phil vio sólo parcialmente su sombra y al año siguiente no salió de la guarida.
Entre 2013 y 2023 la marmota predijo seis semanas adicionales de invierno siete veces, y de esas solo acertó una vez.
Otras marmotas meteorólogas
Phil no es la única marmota meteoróloga, pero sí la más famosa. Otros lugares de Norteamérica tienen la suya propia: General Beau Lee (Atlanta), Wiarton Willie (Ontario, Canadá), Sir Walter Wally (Raleigh, Carolina del Norte), Jimmy (Wisconsin), Chuck (Nueva York), Birmingham Bill (Birmingham, Alabama) y Potomac Phil, una marmota disecada, en Washington DC.
El origen de la tradición
Según indican algunos expertos, el origen del Día de la Marmota se encuentra en las predicciones que hacían los antiguos romanos, aunque en su caso utilizaban erizos. Tras la caída del Imperio romano, cuando se impuso la tradición cristiana, se estableció la fecha del 2 de febrero, coincidiendo con la Candelaria.
En el siglo XVIII, los colonos alemanes llevaron esta tradición hasta los Estados Unidos y se piensa que, al no encontrar erizos, decidieron hacer sus predicciones con la marmota, al ser un animal que también hiberna.
Marmota Phil