Las autoridades de California han iniciado una investigación criminal sobre las urnas no autorizadas que el Partido Republicano ha colocado en varios condados, y que las autoridades habían avisado de que eran ilegales.
Según publica The Guardian, las cajas han aparecido en los condados de Fresno, Los Ángeles y Orange en lugares que incluyen oficinas de partidos políticos, sedes de campaña e iglesias, según el secretario de estado de California. El Partido Republicano admitió el lunes que era dueño de las cajas y defendió la práctica.
El secretario de estado emitió un memorando a los registradores del condado este fin de semana aclarando que los buzones no oficiales son ilegales y las papeletas deben devolverse por correo, en los lugares de votación oficiales o en los centros de votación.
El memorando se produce después de que un director de campo regional del Partido Republicano de California en el condado de Orange, que apoyaba la campaña del Congreso de Michelle Steel, colgara una foto en las redes sociales con un recuadro con la etiqueta "buzón oficial de entrega de papeletas" y alentara a los votantes a enviarle un mensaje para "ubicaciones convenientes".
Una caja similar apareció en una iglesia en la comunidad de Castaic del condado de Los Ángeles. La iglesia publicó en las redes sociales que la caja fue "aprobada y presentada por el Partido Republicano", informó el Registro del Condado de Orange.
En el condado de Orange, el registrador de votantes, Neal Kelley, explicó que las urnas oficiales eran claramente reconocibles y tenían el logotipo oficial de las elecciones del condado. Según las informaciones disponibles, no está claro cuántos votantes habían utilizado estas urnas no oficiales en su condado, pero se ha notficado a la oficina del fiscal del estado y del distrito.
El estado ha enviado órdenes de cese y desistimiento al Partido Republicano en los tres condados, pero el fiscal general de California, Xavier Becerra, señaló el lunes por la noche que había recibido informaciones de que algunos funcionarios republicanos "pueden no estar dispuestos a retirar esas urnas". Si no se quitan, los líderes republicanos podrían enfrentar un proceso judicial.
También el fiscal de distrito del condado de Orange ha iniciado una investigación penal sobre al menos dos urnas no autorizadas. "Esto es algo que nos tomamos extraordinariamente en serio", señaló un portavoz, agregando que era demasiado pronto para comentar cuántos votantes podrían haber sido afectados.
Héctor Barajas, portavoz del partido republicano, justificó las acciones con una ley estatal que permite que un tercero recolecte las papeletas de los votantes. Una ley que los republicanos han criticado durante mucho tiempo, pero que ahora están defendiendo.
"En California, donde puede haber delincuentes condenados y personas con antecedentes penales que vayan de puerta en puerta y recolecten las papeletas de los votantes, los demócratas ahora están molestos porque las organizaciones, las personas y los grupos ofrecen una oportunidad para que sus amigos y familiares dejen su papeleta con alguien a quien conocen y en quien confían", dijo Barajas en el comunicado.
"La ira de los demócratas es exagerada cuando la ley estatal permite que las organizaciones, los voluntarios o los trabajadores de campaña recolecten las papeletas completas y las entreguen en los lugares de votación o las oficinas electorales".
Jessica Levinson, profesora de la Facultad de Derecho de Loyola, señaló a The Guardian que los votantes tenían derecho a elegir cómo entregar sus papeletas y que las urnas no autorizadas inducían a error a los votantes.
"Los republicanos han estado diciendo: 'No se puede confiar en el sistema, hay fraude', y luego se involucran en un comportamiento posiblemente fraudulento y crean los problemas de los que se quejan", destacó y agregó que temía un efecto paralizador, incluso si pocas personas se vieron afectadas directamente.
Para Ada Briceño, presidenta del Partido Demócrata en el condado de Orange, las urnas son un intento de supresión de los votantes. "Los votantes necesitan confiar en nuestro sistema electoral, y este último intento de los republicanos solo erosiona esa confianza", dijo.