El Comando Central Naval de Estados Unidos (CENTCOM) ha anunciado que respondió a un ataque con fuego de los rebeldes hutíes en el mar Rojo y hundió tres barcas de los atacantes, lo que marca las primeras víctimas del movimiento yemení en una confrontación directa con las fuerzas estadounidenses en esta vía marítima. El ataque tuvo lugar, según la Marina británica, a 60 millas al noroeste de Al Hudeida, uno de los principales puertos del Yemen y controlado por los hutíes.
"El 31 de diciembre a las 6:30 hora local (3:30 en España), el portacontenedores Maersk Hangzhou emitió una segunda llamada de socorro en menos de 24 horas informando de que estaba siendo atacado por cuatro pequeñas embarcaciones hutíes respaldadas por Irán", ha señalado Estados Unidos, que lidera la coalición naval creada este mes para garantizar la seguridad marítima internacional en el mar Rojo y el estrecho de Bab al Mandeb.
El comando estadounidense ha afirmado que las cuatro embarcaciones procedían de "zonas controladas por los hutíes del Yemen", que aún no han reivindicado la autoría de esta acción.
Las personas que se encontraban en dichas embarcaciones "dispararon" contra el portacontenedores de bandera de Singapur "con armas de pequeño calibre, llegando a acercarse a menos de 20 metros del buque, e intentaron abordarlo".
"Un equipo de seguridad embarcado por contrato en el Maersk Hanzghou devolvió el fuego", explica Estados Unidos. Los helicópteros norteamericanos respondieron a la llamada de socorro y en el proceso de emitir llamadas verbales a las pequeñas embarcaciones, éstas dispararon contra las aeronaves estadounidenses con armas de dotación y armas ligeras.
[Los secuestradores de barcos hutíes agradecen a España que se desmarque de EEUU, como hizo Hamás]
Los helicópteros "devolvieron el fuego en defensa propia, hundiendo tres de las cuatro pequeñas embarcaciones y matando a sus tripulantes. La cuarta embarcación huyó de la zona. No se produjeron daños personales ni materiales", ha concluido el CENTCOM en el comunicado.
Es la segunda vez que este barco sufre un ataque supuestamente de los hutíes después de que ayer Estados Unidos derriba dos misiles procedentes de zonas de los rebeldes y que iban dirigidos contra el buque mercante.
Se trata de el primer enfrentamiento directa entre Estados Unidos y los hutíes que deja víctimas entre los insurgentes desde que los rebeldes comenzaran a lanzar hace dos meses andanadas de misiles y drones contra el sur de Israel y también contra buques con la bandera del Estado judío o propiedad de empresas israelíes en el mar Rojo y el estrecho de Bab al Mandeb.