Las claves

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La familia Brenninkmeijer, de origen alemán y fundadores del imperio C & A y dueños del Mercado San Miguel, van ya por la sexta generación de una familia que abrió su primera tienda de la mano de los hermanos Clemens y August, vendedores ambulantes de lino. 

El pueblo de Sneek en Países Bajos fue testigo en 1841 del primer almacén de telas de C&A, cuyas iniciales de los hermanos aún forman parte del logotipo de la empresa.

A pesar de ser noticia estos días por la adquisición del Mercado San Miguel - que hasta ahora estaba participado en en un 75% por el fondo estadounidense Ares Management y en un 25% por Redevco, la plataforma inmobiliaria vinculada a la familia - los Brenninkmeijer se han caracterizado por ser una familia de multimillonarios muy discretos.

Desde sus comienzos, decidieron democratizar la moda con ropa de fácil confección y económica, con precios que la clase media pudiera pagar.

La expansión

En 1893 desembarcan en Ámsterdam y tejen una red de sucursales que les otorga mayor visibilidad. Antes de la Primera Guerra Mundial abren en Alemania, con una primera tienda en Berlín en 1911, y en los años veinte desembarcan en el Reino Unido.

Tiempo después, el mapa se ensancha hacia Bélgica, Francia, Suiza y otros mercados europeos. A partir de las décadas de 1960 y 1970 el grupo se consolida como uno de los grandes actores de la moda en Europa y llega luego a España en 1983.

El modelo de crecimiento combina obsesión por el precio, rotación rápida y escala. Con este concepto lograron expandirse a distintos rincones de Holanda para luego expandirse a América Latina o Asia.

Los Brenninkmeijer apostaron por tiendas grandes, bien situadas en calles estratégicas, con una oferta que cambiaba con rapidez para animar visitas frecuentes. Esa lógica de volumen y márgenes ajustados sostuvo la expansión a lo largo del siglo XX.

En paralelo, la familia decidió no depender solo de la moda. Desde los años 70 diversifica hacia servicios financieros. Hoy cuentan con más de 1.690 tiendas a nivel global, 25.000 empleados y presencia en más de 20 países.

Cultura familiar

De tradición católica, los Brenninkmeijer tienen una ética interna conservadora. Han hecho de la discreción un principio: rehúyen entrevistas, evitan la ostentación y rara vez aparecen en rankings de grandes fortunas, pese a que su patrimonio ronda, según distintas fuentes, los 35.000 millones de euros en activos gestionados.

La empresa se concibe como un proyecto intergeneracional, con reglas de sucesión y participación diseñadas para mantener el control dentro del clan, con más de 500 miembros.

Activismo climático

En la última década han sumado a esta identidad un activismo climático y social canalizado a través de la filantropía. Primero lo hicieron con la Fundación C&A, centrada en hacer de la moda una industria más sostenible: algodón más limpio, economía circular, proyectos piloto y alianzas sectoriales.

El siguiente paso fue Laudes Foundation, creada por la familia. Laudes se define como una fundación que quiere acelerar la transición hacia una economía "justa y regenerativa".

Su foco está en redirigir capital ,el de inversores, bancos, grandes fondos, hacia actividades que respeten los límites planetarios y repartan mejor el valor.

Aprovecha el aprendizaje acumulado en la Fundación C&A: financia innovación en circularidad textil, respalda iniciativas como Fashion for Good y entra en alianzas con instituciones públicas y privadas para promover ciudades neutras en carbono.

Es el lado B de una familia con 185 años de historia, que ha sabido hacer fortuna con la moda y ahora intenta influir en cómo se viste , y se descontamina el mundo, al menos en una veintena de países, con su moda accesible.