El patinete se ha convertido en un vehículo de transporte cada vez más usado en grandes ciudades. No hay más que echar un vistazo para comprobar cómo, en un año en el que alguien previó que ya veríamos taxis sin conductor por nuestro espacio aéreo, lo que abundan son vehículos mucho menos sofisticados.

El tráfico y la variedad de Vehículos de Movilidad Personal (VMP) ha crecido de forma exponencial en los últimos años. Un estudio de la fundación MAPFRE, por ejemplo, estima que alrededor de 1,2 millones de personas utilizan diariamente patinetes y bicicletas eléctricas.

A nivel tecnológico, sin embargo, aún quedaba algo por explorar en este campo. Y es que, a pesar de la eclosión de estas nuevas formas de movilidad, todavía no existen sistemas que permitan monitorizar y controlar su uso de forma precisa y eficiente, lo que influye negativamente en la gestión del tráfico, las nuevas formas de movilidad y, en último término, en la seguridad vial.

Ahora, el equipo de Sistemas de Control de Tráfico del Instituto ITACA, perteneciente a la Universidad Politécnica de Valencia, cree haber encontrado la fórmula para dar la vuelta a ese argumento.

Este equipo ha diseñado, desarrollado y validado el primer sensor vial adaptado a vehículos de movilidad personal. El sensor se basa en el uso de espiras magnéticas y es capaz de registrar y caracterizar el uso de VMP.

Su implementación contribuiría, según la UPV, a mejorar el control de las nuevas formas de movilidad y, especialmente la seguridad vial, tanto de peatones como del resto de vehículos que cada día se desplazan por la ciudad.

Patentado por el centro universitario, ha sido diseñado, desarrollado y validado para entornos urbanos y puede instalarse en calles y carreteras con tráfico de VMP, bien con carril reservado o compartido, de uno o dos sentidos.

"No hay herramientas en la actualidad"

"Mientras los vehículos convencionales están sometidos a un exhaustivo control a través de distintos sensores desplegados ampliamente en las ciudades, hoy en día los patinetes, las bicicletas, y el resto de vehículos de movilidad personal carecen de herramientas precisas y eficientes para realizar este seguimiento", concede Antonio Mocholí, director del grupo de Sistemas de Control de Tráfico del Instituto ITACA.

Esta situación, a su juicio, "tiene repercusiones negativas en varios niveles, y el más importante es el de la seguridad ya que mediante las tecnologías actuales no se puede controlar el uso que se está haciendo, los flujos de movimiento de VMP, la interacción con otros usuarios ni detectar peligros potenciales, para unos y para otros".

El sistema diseñado y validado "permite obtener información muy valiosa mediante un circuito muy barato, y muy fiable", apunta.

El sistema ideado desde los laboratorios del Instituto ITACA-UPV mejora los actuales detectores de espiras magnéticas usados para vehículos motorizados y aporta herramientas de gran utilidad para el análisis remoto del tráfico de VMP.

Entre sus ventajas, cabe destacar el hecho de que obtiene de forma instantánea la velocidad y el sentido de circulación, lo que permite calcular la densidad de tráfico en una determinada área e incluso la tipología de patinete (en función de su potencia) y el modelo del vehículo.

"El sensor es capaz de detectar la huella magnética de cada modelo de patinete eléctrico y ello nos permite discriminar su categoría y marca. La monitorización de estos parámetros contribuye a un mejor cumplimiento de la normativa municipal e implementar una planificación adecuada de la movilidad, incluyendo regulación de semáforos, infraestructuras y itinerarios cuando se realizan obras y labores de mantenimiento, etc.", apunta Carlos Moyano Gomez, estudiante del Grado de Ingeniería en Tecnologías y Sistemas de Telecomunicación, de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación, quien colaboró en esta investigación con la realización de su Trabajo Final de Grado.

Una gran acogida

Desde la UPV destacan que el invento ha tenido una gran acogida en los foros en los que ha sido presentado. "En este sentido, la Asociación Española de la Carretera, entidad de referencia a nivel estatal y europeo, ha aplaudido la investigación realizada y ha destacado que la implementación masiva de este sistema desempeñaría un papel crucial en el desarrollo de la movilidad sostenible en los entornos urbanos", añade Antonio Martinez Millana, investigador del Instituto de investigación ITACA.

El desarrollo de este sistema es el eje central de la tesis doctoral de Ferran Mocholí Belenguer, fruto de más de 4 años de trabajo. "Ferran falleció el pasado mes de septiembre de 2021, y desde el Instituto queríamos rendirle un homenaje y que toda la sociedad conociera los resultados de su investigación y su aportación. Lamentamos profundamente la pérdida de un ser humano ejemplar, ya que, a parte de un investigador extraordinario, Ferran fue sobre todo un compañero lleno de humanidad y bondad", destaca Jose Manuel Catalá, director del Instituto de Investigación ITACA de la UPV.