Este martes 9 de mayo, el himno de la UEFA Champions League volverá a sonar en su escenario favorito: el Estadio Santiago Bernabéu. Comienzan las semifinales de la máxima competición del fútbol europeo con la eliminatoria que muchos consideran que es una auténtica final anticipada, la que protagonizan el Real Madrid y el Manchester City.
Una eliminatoria de 'semis' que se repite, ya que la pasada temporada ambos equipos ya se vieron las caras para luchar por un puesto en la final. Entonces, hubo una lluvia de goles y mucha emoción, con prórroga incluida, con victoria madridista y con Rodrygo Goes como héroe blanco.
Entonces, como ahora, se da como favorito al City. Con ataques como el de Wayne Rooney. La leyenda del Manchester United ha llegado a asegurar que los citizens "van a machacar" al Real Madrid. Algo a lo que ha respondido con maestría Toni Kroos en rueda de prensa: "Creo que fue lo mismo hace un año. Casi nadie esperaba que ganásemos esta semifinal y que ganásemos la Champions y lo hicimos".
Karim Benzema y Toni Kroos, celebrando un gol del francés con el Real Madrid en La Liga 2022/2023
Kroos es uno de los fijos en el once titular del Real Madrid para el Santiago Bernabéu. El conjunto merengue cuenta con las bajas de Ferland Mendy, por lesión, y de Eder Militao, por sanción. Otro de los innegociables es Luka Modric. Algo que confirmó en rueda de prensa el propio Carlo Ancelotti, que también afirmó que Eduardo Camavinga será de la partida.
El once titular, en esta ocasión, está claro, comenzando con Thibaut Courtois en la portería, quien acumula 346 minutos en eliminatorias sin encajar un gol, y terminando por un Karim Benzema que, pese a no ver puerta en la Champions durante la fase de grupos, suma ya cuatro dianas entre los octavos contra el Liverpool y los cuartos frente al Chelsea.
Precisamente, la fase de eliminatorias de la máxima competición continental está marcada esta temporada para los merengues por sus enfrentamientos contra equipos ingleses. Primero fue el Liverpool, después el Chelsea y ahora, en semifinales, el Manchester City. Un City que busca la primera Champions League de su historia ante un Real Madrid que es el rey de la competición con sus catorce 'Orejonas'.
En el Real Madrid están acostumbrados a la excelencia. Algo que saben de lo más veteranos a los más jóvenes. Todos mantienen intacto el hambre por seguir ampliando sus propios palmareses y también las vitrinas del Santiago Bernabéu. Una ambición que se manifiesta siempre que se puede desde el vestuario y que representan a la perfección los Benzema, Modric, Kroos, Vinicius, Rodrygo, Valverde...
Estos últimos son presente y futuro. Mucho futuro. Fede Valverde es el pulmón del equipo, el sacrificio, la velocidad y las piernas, todo ello bañado con calidad y con un disparo capaz de ganar cualquier apuesta. Vinicius y Rodrygo son la magia, la explosividad, el talento que llegó desde el país de la samba y el fútbol para liderar a la siguiente generación. Y la principal amenaza para los de Guardiola.
Confianza del City
Suenan tambores de venganza para el Manchester City, aunque Pep Guardiola haya negado una y otra vez en rueda de prensa las ganas de vendetta. Pero algo hay... sobre todo ante el que es su eterno rival. Su objetivo no es otro que ganar al Real Madrid y alcanzar la final de Estambul del próximo sábado 10 de junio.
Erling Haaland celebra un gol con el Manchester City
Para conseguirlo, el ex del Barcelona cuenta con una importante baza que no tenía la temporada pasada: Erling Haaland. El delantero noruego ha arrasado desde su llegada al Etihad Stadium, sobre todo en una Premier League en la que ya ha batido un récord histórico.
Haaland es la principal amenaza y aunque Ancelotti ha asegurado que el plan ideado para la ida ante el Manchester City no pasa por parar al nórdico, sino por "parar a todos". Con él, los skyblues han dado un paso adelante. Esto después de varios meses encajando las piezas para sacar el máximo rendimiento a disponer de un delantero como el 'Cyborg'.
51 goles ha marcado hasta el momento con el City en la temporada 2022/2023. Y todos esperan que caiga alguno más en la eliminatoria contra el Real Madrid. Pero, como ha advertido Guardiola, el problema en su equipo nunca ha estado en ver la puerta rival, sino en los tantos recibidos. El conjunto blanco la temporada pasada les hizo seis.
Aunque, además de Haaland, el Manchester City tiene muchas más balas, con nombres tan importantes como los de Grealish, Bernardo Silva o un De Bruyne que ha demostrado ser el mejor socio del noruego y que, además, es el máximo asistente de la Premier League. Con todas estas armas y muchas más, Guardiola espera asaltar el Bernabéu este martes.
Real Madrid - Manchester City
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Rüdiger, Alaba, Camavinga; Kroos, Modric, Fede Valverde; Rodrygo, Vinicius y Benzema.
Manchester City: Ederson; Walker, Dias, Akanji; Stones, Rodri, Gündogan, De Bruyne; Bernardo, Haaland y Grealish.
Árbitro: Artur Días (Portugal).
Estadio: Santiago Bernabéu.
Hora: 21:00.