Lewis Hamilton camina sin rival hacia su séptimo Mundial. Imola amenazaba con las dificultades a la hora de adelantar, pero el británico se aprovechó de la mala parada de Valterii Bottas para ponerse líder y conducir sin presión hasta la línea de meta. Un reventón de la rueda derecha trasera obligó a Max Verstappen a abandonar, dejando al finlandés la segunda plaza y haciendo que Mercedes consiguiera un nuevo campeonato de construcciones. Daniel Ricciardo se aprovechó de la situación y aguantó los envites de Daniil Kvyat para ser tercero. Carlos Sainz, perjudicado por la estrategia de boxes, solo pudo ser séptimo.
El finlandés Valtteri Bottas defendió la primera plaza en la salida, en la que Hamilton, cedió la segunda posición a Verstappen. El británico se repuso tras la primera parada de 'Mad Max' y de su compañero de equipo, marcó vueltas rápidas con los neumáticos medios, aplazó su entrada al pit lane y se llevó la carrera.
Verstappen se puso segundo después de que Bottas se pasara de frenada, pero un reventón en la rueda trasera derecha le dejó fuera de carrera. Tampoco tuvo su día Pierre Gasly. Primero, perdió una posición con Ricciardo, que incluso apretó a Hamilton. Después, en la novena vuelta, tuvo que retirarse por problemas en su caja de cambios cuando iba quinto. Carlos Sainz, que se vio beneficiado, había adelantado en la sexta vuelta a su compañero de equipo por el exterior.
En el trío de cabeza, Verstappen, siguiendo la tendencia de todos los pilotos, entró temprano y apostó por los duros, mientras que Hamilton avisaba al equipo de que no quería entrar a boxes. Sí lo hizo Bottas para cubrirse y ahí empezó a alejarse de la victoria.
Hamilton, con mucho más ritmo que el resto, empezó a firmar vueltas rápidas. Por detrás, a Bottas le comunicaron por radio que tenía daños en el fondo plano. El finlandés ralentizó la carrera y contuvo a Verstappen mientras el líder del mundial y de la prueba agrandaba su ventaja. Finalmente se descubriría que las vibraciones provenían de una pieza que se había quedado en su fondo plano.
El francés Esteban Ocon, compañero de Fernando Alonso la próxima temporada, se quedó fuera en la vuelta 29 por problemas mecánicos y ese fue el otro giro del destino que favoreció a Hamilton, que acababa de marcar vuelta (1:17.502).
Los safety car
Hubo un safety car virtual, muy corto, pero suficiente para que el británico entrara a cambiar neumáticos. Puso neumáticos duros para asegurar. La victoria ya estaba en su mano. Carlos Sainz, en la décima plaza, sentía la amenaza de Vettel. Pero Ferrari tuvo problemas al colocar el neumático derecho. Todo lo que había hecho el cuádruple campeón de Fórmula 1 en la pista, se vio fulminado por esa parada lamentable de más de 13 segundos. Quedaba aún tela por cortar en Imola, con varios giros de guion gracias a esos accidentes que propiciaron la entrada de nuevo del safety car.
El primero, para desgracia de Bottas, para alegría de Red Bull y Verstappen. Un nuevo error del finlandés le costó el segundo puesto provisional. 'Mad' Max puso el DRS y le superó en la recta de meta en la vuelta 43. Pero el destino, caprichoso, le reservó un reventón del neumático derecho trasero a Verstappen en la vuelta 51. El neerlandés pagó el enfado con su coche. No era para menos.
El perjudicado también fue 'Checo' Pérez, que se veía en el podio y bajó a la sexta plaza después de decidir entrar durante la estancia del coche de seguridad. Aún con el safety, Russell, que podía sumar los primeros puntos de Williams, sufrió una salida de pista cuando calentaba los neumáticos duros. Un error impropio de un piloto de Fórmula 1.
La carrera se relanzó en la vuelta 58, con seis giros por delante y con mucha emoción. A Albon le costó los puntos después de un trompo tras haber sido adelantado por Pérez. Fueron kilómetros de mucho vértigo, en los que Ricciardo aguantó el ataque del ruso Kvyat y firmó su segundo podio de la temporada. Carlos Sainz también ganó posiciones en los estertores de la carrera de Imola y acabó séptimo, justo por detrás del mexicano Pérez.
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