Durísimo revés judicial el que reciben el príncipe Harry (41 años) y su entorno. El duque de Sussex, junto a un nutrido grupo de personalidades británicas de alto perfil, se enfrenta a una factura legal millonaria que podría alcanzar hasta los 34,5 millones de libras esterlinas (unos 40,5 millones de euros).
La decisión llega después de que el Tribunal Superior de Londres haya dictado una orden excepcional para cubrir las costas procesales de Associated Newspapers Limited (ANL), empresa editora del Daily Mail y el Mail on Sunday.
Como adelanto de esta factura, los siete demandantes, entre los que figuran el cantante Elton John (79), su marido David Furnish (63), las actrices Liz Hurley (61) y Sadie Frost (61), el político Simon Hughes y la activista Baronesa Lawrence, deberán desembolsar de forma colectiva un pago inicial de 9,54 millones de libras esterlinas (al cambio, unos 11,2 millones de euros) de manera inminente: antes del próximo viernes 28 de agosto.
No obstante, el tribunal aún debe fijar qué parte de los gastos del gigante de la comunicación tendrán que asumir los demandantes. Para determinar la cantidad definitiva, se celebrarán nuevas vistas.
Harry de Inglaterra
Varapalo judicial tras 11 semanas de juicio
La disputa legal se remonta a la demanda masiva interpuesta por el grupo contra la empresa editora, a la que acusaban de supuestas prácticas ilegales para la obtención de información periodística y violaciones de la privacidad.
Sin embargo, tras un mediático juicio de 11 semanas, el juez Nicklin desestimó de forma tajante todas las acusaciones en una extensa sentencia de 436 páginas, concluyendo que ninguno de los demandantes había aportado pruebas suficientes.
Entonces, un portavoz del grupo mediático celebró el fallo calificándolo como "otra victoria abrumadora para el Mail y su periodismo".
El magistrado justificó la contundencia de la sanción económica al calificar la forma en que el grupo presentó sus reclamaciones como "sumamente irrazonables", dictaminando que se trataba de un escenario "excepcional" en el que la parte vencida debía asumir una penalización muy superior a la acordada inicialmente.
No obstante, el propio juez admitió cierto estupor ante las pretensiones del medio de comunicación. Y señaló, además, que "una reclamación de costas superior a 34 millones de libras es, a primera vista, excesiva y suscita serias dudas".
El príncipe Harry.
Un horizonte de apelación
Aunque los demandantes contaban con una póliza de seguro que cubría hasta 16,2 millones de libras esterlinas (unos 19 millones de euros) en gastos judiciales, la resolución abre la puerta a que la editora intente recuperar la totalidad de los 34,5 millones de libras que afirma haber invertido en su defensa.
De confirmarse esa pretensión en las vistas fijadas para determinar la cifra final, el duque de Sussex y sus aliados podrían asumir de su propio bolsillo una brecha de casi 18 millones de libras (unos 21,2 millones de euros) adicionales.
A pesar de la inminencia del pago provisional de los 11,2 millones de euros, la batalla legal aún no ha escrito su último capítulo: el príncipe Harry y el resto del grupo disponen de plazo hasta el próximo 2 de octubre para presentar un recurso de apelación.
Este varapalo económico coincide en el tiempo con el inminente regreso del príncipe Harry y su mujer, Meghan Markle (45) al Reino Unido, donde fijarán de nuevo su residencia habitual en las afueras de Londres tras seis años instalados en California. La pareja ha matriculado ya a sus hijos Archie y Lilibet en un centro escolar británico.