España esconde maravillosos rincones que son dignos de visitar al menos una vez en la vida. Es el caso de San Carlos del Valle, un pequeño municipio de la provincia de Ciudad Real conocido como el "Vaticano manchego" por la imponente cúpula que corona su iglesia. Tal es la belleza de esta localidad, que el pasado mes de abril alcanzó cifras récord de visitantes, proclamándose como uno de los destinos de moda en Castilla-La Mancha.

San Carlos del Valle se ubica al noroeste de Campo de Montiel, a tan solo dos horas en coche de Madrid, y es uno de los pueblos más fascinantes del país. El conjunto arquitectónico formado por su iglesia del Santísimo Criso del Valle, una construcción del barroco tardío con ciertos influjos neoclásicos, y su espléndida plaza Mayor hacen recordar al visitante la panorámica vaticana.

Sobre un valle entre las sierras del Cristo y Los Bailenes, este pueblo de 1.082 habitantes se erige como uno de los destinos más atractivos de la región desde el punto de vista histórico, cultural y natural.

Iglesia del Santísimo Criso del Valle. / Foto: Turismo Ciudad Real.

Una de las plazas más bellas del país

La cúpula de su iglesia de planta centralizada -cruz griega-, junto a las cuatro torres cuadradas cubiertas con chapiteles de pizarra, sirven de guía hacia la plaza Mayor, una de las más bellas y grandes de España. A un lado se ubica el Ayuntamiento, cuya fachada es de balcón corrido voladizo sobre ménsulas de madera, y en el ángulo opuesto está la Casa Grande de la Hospedería, que data del siglo XVIII y fue usada como parada y fonda para viajeros y peregrinos.

Imagen de la Plaza Mayor de San Carlos del Valle. TURISMO CIUDAD REAL

Pero San Carlos del Valle no solo es valioso por sus reclamos culturales e históricos, sino también por su ubicación privilegiada -entre la sierra de Alhambra y la sierra Cristo-Bailones-, lo que le permite ser un punto de partida para descubrir los bellos paisajes que se pueden contemplar desde estas montañas. Destacan las vistas que ofrecen la cimas del Cerro Gordo y el Cristo, con 1.010 metros de altitud, y que alcanzan hasta la Sierra de Cazorla.

Historia del municipio

Los primeros asentamientos humanos en San Carlos del Valle datan de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce. Se hallaron poblados ya desaparecidos (que los arqueólogos llamaron la Allozosa, el Serijo o el Galvarín) y torres de vigilancia.

Hay yacimientos posteriores que se remontan al siglo II a. C., de la época ibérica tardía, y de la época romana (entre los siglos III y IV a. C.). El más importante de todos es Molino de los Moros, situado al noreste de municipio, junto al río Azuer. Entre los restos encontrados destacan pesas de telar, cerámica sigillata y abundante material de construcción.

La zona donde actualmente se encuentra asentada la localidad era una zona de paso entre el norte y el sur de la península, conocida en su momeneto como "El Valle del Puerto de Santa Elena" debido a la ermita de Santa Elena, que habría sido construida a finales del siglo XIII o a principios del XIV, cuando la aldea dependía de Membrilla. La ermita, ya desaparecida, se convirtió en la iglesia del Santo Cristo del Valle en el siglo XVIII.

Durante la Ilustración, Carlos III decidió segregar la iglesia de Membrilla y fundar San Carlos del Valle, a raíz del crecimiento de la población y del aumento de construcciones alrededor del templo.