Los humedales son ecosistemas en los que el agua es el principal factor que controla el entorno y la vida vegetal y animal asociada al mismo y constituyen uno de los elementos naturales más importantes para el planeta y la vida salvaje, sobre todo de la avifauna.
Una definición amplia de humedales incluye los ecosistemas de agua. A pesar de que sólo cubren alrededor de 6% de la superficie terrestre, son el hábitat del 40% de todas las especies de plantas y animales. Los humedales son vitales para los seres humanos, para otros ecosistemas y para nuestro clima, proporcionando servicios ecosistémicos esenciales como la regulación del agua, incluyendo el control de las inundaciones y la purificación del agua.
Kakadu es uno entre una serie de parques nacionales situados en el Extremo Superior del Territorio Norte de Australia. El Parque se ubica en la región de los ríos Alligator, se extiende desde la costa del norte hacia las montañas y cuencas meridionales, 150 km hacia el sur, y abarca un área de casi dos millones de hectáreas (20.000 km2). Incluye una cultura aborigen viva, paisajes naturales extraordinarios y una rica variedad de plantas y animales, así como arte rupestre y sitios arqueológicos. Su importancia comenzó a ganar reconocimiento internacional cuando, debido a sus valores naturales y culturales, el Parque comenzó a formar parte de la Lista de Patrimonio Mundial en 1981, la que posteriormente fue ampliada.
Kakadu contiene una amplia gama de tipos de humedales, desde humedales intermareales arbolados y marismas hasta pantanos estacionales de agua dulce y estanques permanentes de agua dulce. Es un Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención de Ramsar sobre los Humedales que se designó primero en 1980 y se consolidó y amplió en abril de 2010. Sus comunidades de manglares son muy diversas e incluyen al menos 38 especies de mangle. Sustenta a poblaciones importantes de aves acuáticas, peces de agua dulce, invertebrados acuáticos, tortugas y cocodrilos, lo que incluye un número considerable de especies endémicas; además, ofrece hábitats importantes de crianza y desove para peces.
Los valores culturales y socioeconómicos del Parque son igualmente diversos y sus humedales son particularmente importantes para los propietarios tradicionales y cuidadores del Parque Nacional Kakadu (los ‘Bininj’) por razones culturales, así como por sus valores turísticos y recreativos.
Parque Nacional de Kakadu
En España, las Tablas de Daimiel son un humedal prácticamente único en Europa y último representante del ecosistema denominado tablas fluviales, antaño característico de la llanura central de nuestra península. Es un ecosistema complejo que mezcla las características de una llanura de inundación, producida por los desbordamientos de los ríos Guadiana y Gigüela en su confluencia, con la de un área de descarga de aguas subterráneas procedentes de un acuífero de gran tamaño
Las Tablas de Daimiel se ubican en la denominada "Mancha Húmeda", región biogeográfica formada por decenas de lagunas dispersas por toda la Cuenca Alta del Guadiana, muchas de ellas amenazadas de desaparición. En este Parque Nacional, el agua es el elemento clave para su funcionamiento y para mantener la biodiversidad que atesora, en especial la avifauna, que utiliza estas llanuras como área de refugio, invernada, y cría. En sus aguas poco profundas, aún sobreviven animales y plantas que gozan de diversas figuras de protección dentro y fuera de nuestras fronteras; no en vano está considerado Humedal de Importancia Internacional, Zona de Especial Protección para las Aves, Reserva de la Biosfera y Lugar de Interés Comunitario. El Parque Natural Regional de Camargue, sito en Francia, fue fundado por la Sociedad Nacional de Protección de la Naturaleza en 1970 con el objetivo de preservar este espacio natural y el equilibrio ecológico de las especies, así como de proteger las actividades económicas tradicionales.
Fue declarada reserva natural en 1975 y constituye un auténtico paraíso para los animales, en particular para los pájaros: han sido contabilizadas más de 300 especies. La Camarga es uno de los principales espacios protegidos para los pájaros migratorios de Europa, como los flamencos rosas, símbolo de la Camargue. Por otra parte, numerosos ganaderos se dedican a la cría tradicional de toros y caballos.
Pero para descubrir la Camarga auténtica, hay que ir más al sur, donde las lagunas y los pantanos dominan el paisaje. Lejos de las playas llenas de gente y de los pueblos turísticos, la Camargue se presenta como un parque natural lleno de tranquilidad. Estos paisajes al sur de la Camargue son espectaculares, vastos espacios arcillosos que se inundan fácilmente en otoño, pero desiertos en época estival, con una vegetación adaptada a la salinidad y a la fuerza del viento mistral, florecillas púrpuras en otoño y azules en verano (la lavanda de mar cubre de violetas y azules el paisaje de la Camarga).
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