Poco a poco el 5G continúa su despliegue y evolución global, estableciéndose como la forma de conexión más rápida y potente del momento, pero ya se empieza a hablar del próximo gran salto: el 6G.

La visión para el 6G va mucho más allá de una simple mejora en la velocidad. Se concibe como una plataforma de innovación unificada que fusionará los mundos físico y digital.

Esta nueva era, prevista para la década de 2030, promete potenciar la sinergia entre la inteligencia artificial y nuevas tecnologías sostenibles.

Qué es el 6G

El 6G no será simplemente una señal inalámbrica más rápida; será una red diseñada desde cero para ser nativa de la era de la inteligencia artificial.

Esto significa que la IA no será una aplicación que corre sobre la red, sino una parte integral de su arquitectura y funcionamiento. Qualcomm lo ha definido como el puente definitivo entre la nube y los dispositivos personales como smartphones, wearables y vehículos.

Esta red inteligente actuará como un sistema nervioso digital, procesando datos de manera distribuida y eficiente.

El objetivo es crear una plataforma que pueda soportar la continua expansión de la inteligencia artificial conectada en todo tipo de dispositivos.

Estos aparatos no sólo se comunicarán, sino que podrán percibir, razonar y actuar en ese medio digital.

El 6G aprovechará la infraestructura existente del 5G para garantizar una transición fluida, utilizando técnicas como el uso compartido de espectro y recursos en la nube para optimizar el rendimiento y la eficiencia.

En esencia, el 6G está diseñado para ser la columna vertebral de un mundo donde la conectividad es omnipresente, el contexto es clave y la inteligencia está integrada en cada punto de la red.

Diferencias con 5G

Aunque el 5G representó un avance monumental, el 6G supondrá un salto mucho mayor en casi todos los parámetros técnicos. Las diferencias clave no solo residen en las cifras, sino en las capacidades fundamentales que habilitarán.

• Velocidad: Mientras que el 5G ofrece velocidades teóricas máximas de hasta 20 Gbps, se espera que el 6G alcance picos de hasta 1 Tbps, una mejora de hasta 50 veces que permitirá descargas casi instantáneas de contenido masivo y un flujo de datos sin precedentes.
• Latencia: El 5G redujo la latencia a un rango de 1 a 5 milisegundos, crucial para aplicaciones como el juego en la nube y la automatización industrial básica. El 6G la reducirá drásticamente, apuntando a latencias tan bajas como 1 microsegundo. Esta respuesta casi instantánea será fundamental para aplicaciones críticas como la cirugía remota, el control de vehículos autónomos en tiempo real y las experiencias de realidad extendida (XR) verdaderamente inmersivas.
• Espectro: El 5G opera en bandas de frecuencia por debajo de los 6 GHz y en ondas milimétricas (mmWave) por encima de 24 GHz. El 6G irá mucho más allá, explorando el espectro de terahercios (THz), en rangos que van desde los 95 GHz hasta los 3 THz.
• Inteligencia Artificial (IA): Quizás la diferencia más fundamental es el enfoque en la IA. Mientras que el 5G soporta aplicaciones de IA, el 6G será una red nativa de IA. Utilizará el aprendizaje automático para optimizar la gestión de la red, mejorar la eficiencia del espectro y la energía, y habilitar servicios cognitivos avanzados que anticipen las necesidades del usuario.
• Capacidad y Densidad: Se espera que el 6G soporte un número aún mayor de dispositivos conectados por kilómetro cuadrado que el 5G, allanando el camino para un Internet de las Cosas (IoT) verdaderamente masivo y ciudades inteligentes más complejas.

Fechas y plazos

El camino hacia el 6G sigue un ciclo de desarrollo de aproximadamente una década, similar al de generaciones anteriores.

Aunque los despliegues comerciales a gran escala se esperan para el año 2030, los hitos clave ya están en marcha. El 3GPP, el organismo global de estandarización de telecomunicaciones, ha comenzado oficialmente el trabajo preparatorio.

Su "Release 20" no solo finaliza la evolución del 5G Avanzado, sino que también inicia los primeros estudios formales sobre el 6G, que se desarrollarán más a fondo en el "Release 21", donde se definirán los primeros estándares de la nueva tecnología.

Desde Qualcomm, el CEO Cristiano Amon ha señalado que la compañía está avanzando a un ritmo acelerado, proyectando la aparición de los primeros dispositivos "pre-comerciales" con capacidad 6G en 2028.

Para que el objetivo de lanzamiento comercial en 2030 sea una realidad, el primer estándar 6G deberá estar completado y ratificado a principios de ese 2028.

No obstante, como es lógico, puede que haya retrasos y cambios, sobre todo dado el contexto de inestabilidad geopolítica en el que nos encontramos.

Casos de uso

El impacto del 6G se sentirá en todas las facetas de la vida digital, habilitando aplicaciones futuristas que hoy pertenecen al ámbito de la ciencia ficción.

La combinación de velocidad extrema, latencia ultrabaja y la IA nativa desbloqueará un nuevo paradigma de experiencias y servicios:

• Agentes de IA personalizados: El 6G será la red que potenciará a los asistentes de IA para que pasen de ser reactivos a proactivos. Estos agentes personales, que vivirán en nuestros dispositivos, tendrán un conocimiento profundo de nuestro contexto y actuarán en nuestro nombre, gestionando agendas, filtrando información y facilitando interacciones con el mundo digital y físico de manera fluida.
• Realidad Extendida (XR) y Hologramas: El ancho de banda masivo y la latencia casi nula del 6G harán posibles experiencias de XR verdaderamente inmersivas. Esto incluye no solo la realidad virtual y aumentada, sino también la comunicación holográfica, donde podremos interactuar con representaciones 3D fotorrealistas de personas y objetos en tiempo real, transformando la educación, el entretenimiento y el trabajo colaborativo.
• Robótica avanzada y Movilidad autónoma: Para que los vehículos autónomos y los robots industriales operen de forma segura y coordinada, necesitan una comunicación constante, fiable y ultrarrápida. El 6G proporcionará la fiabilidad y la latencia necesarias para el control en tiempo real, la coordinación de enjambres de drones y la gestión inteligente del tráfico.
• Gemelos digitales: El 6G permitirá la creación de réplicas virtuales detalladas y en tiempo real de sistemas físicos complejos, como ciudades enteras, motores de aviones o incluso el cuerpo humano. Estos "gemelos digitales" se alimentarán de datos de sensores del mundo real y podrán utilizarse para simular escenarios, predecir fallos y optimizar el rendimiento de forma continua.
• Detección Integrada: La red 6G no solo transmitirá datos, sino que también funcionará como un sistema de sensores. Al analizar cómo se propagan las señales de radio, la red podrá "percibir" el entorno, detectando objetos, movimientos y gestos, lo que abrirá nuevas aplicaciones en el hogar inteligente, la seguridad y la interacción hombre-máquina.

El 6G no es solo una evolución, sino una reinvención de lo que significa estar conectado. Promete un futuro más inteligente, eficiente e inmersivo, donde la tecnología se anticipe a nuestras necesidades.