Max Verstappen sale de Las Vegas con una victoria incontestable… y con mucho más de lo que parecía al caer la bandera a cuadros.
La carrera ya había sido intensa sobre el asfalto seco del Strip, pero el gran giro llegó horas después: la FIA descalificó a Lando Norris y Oscar Piastri por un desgaste excesivo en la plancha de sus McLaren.
El golpe ha sido monumental. El tetracampeón holandés no solo ganó el Gran Premio, sino que recuperó 25 puntos sobre sus dos rivales directos y ha encendido un Mundial que parecía inclinarse hacia Woking.
Dominio en la pista
La carrera se decidió en la salida. Norris, que había logrado la pole en una espectacular clasificación en mojado, arrancó bien y trató de cerrar a Verstappen con decisión.
Pero el británico se pasó de frenada en la primera curva y abrió la puerta al neerlandés, que tomó el liderato con la contundencia habitual.
George Russell también aprovechó el error para situarse segundo y Carlos Sainz cayó a la cuarta plaza tras una gran salida de Isack Hadjar.
A partir de ahí, Verstappen impuso ritmo. Russell intentó seguirle en los primeros compases, pero pronto empezó a ceder terreno por problemas en la dirección asistida.
Norris trató de rehacerse y llegó a colocarse otra vez segundo tras adelantar al piloto de Mercedes.
Max Verstappen, en su Red Bull.
Sin embargo, el líder del campeonato nunca llegó a inquietar realmente al Red Bull, que marcó dos vueltas rápidas consecutivas en el ecuador y se escapó sin oposición.
Mientras tanto, la zona media ofrecía una carrera llena de golpes de efecto. Antonelli protagonizó una remontada memorable después de parar en la segunda vuelta.
Sainz aguantó como líder del grupo medio y Fernando Alonso navegó como pudo con un Aston Martin muy lejos del nivel de la víspera, cuando la lluvia había nivelado la parrilla.
Verstappen cruzó la meta con margen suficiente para celebrar su 69ª victoria en la Fórmula 1.
Norris terminó segundo y Russell tercero; Piastri fue cuarto, con Leclerc y Antonelli cerrando un final vibrante. Pero la historia aún no había terminado.
Una sanción que lo cambia todo
Horas después, la FIA notificó que la plancha de los McLaren presentaba un desgaste inferior a los 9 milímetros reglamentarios.
El exceso, detectado en ambos coches, no dejó margen de discusión: Norris y Piastri quedaron excluidos de la clasificación. El golpe en el campeonato fue demoledor.
Con la descalificación, Verstappen escala de 341 a 366 puntos y queda empatado con Piastri.
Norris, que debía haber ampliado ventaja, permanece en 390 puntos. La diferencia real: solo veinticuatro puntos entre los tres candidatos y cincuenta y ocho en juego en Qatar y Abu Dabi. El primero, además, incluye carrera Sprint.
Russell hereda la segunda plaza en Las Vegas y Antonelli firma un podio formidable tras aguantar a Leclerc por menos de dos décimas pese a una sanción de cinco segundos.
Sainz asciende finalmente al quinto puesto, confirmando su papel de líder del grupo medio, y Alonso termina undécimo tras un domingo complicado.
El Mundial vuelve a estar abierto. El desenlace llegará en Qatar, con dos sesiones que pueden cambiarlo todo, y se cerrará en Abu Dabi. Verstappen vuelve a oler sangre.
Norris ya no tiene colchón. Piastri sigue vivo. Y la Fórmula 1, de nuevo, se decide en noviembre.