La Premier League ha sufrido un golpe significativo después de que un tribunal declarara nulas e inaplicables sus normas de patrocinio, vigentes durante casi tres años. Este veredicto, que podría abrir la puerta a múltiples reclamos de compensación, amenaza con sumir a la competición en una crisis.
Un panel independiente se puso del lado del vigente campeón, el Manchester City, y concluyó que las regulaciones de Transacciones entre Partes Asociadas (APT), aplicadas desde diciembre de 2021 hasta noviembre de 2024, eran ilegales en su totalidad. El fallo refuerza la posición del City y podría generar serias repercusiones para la liga.
El conflicto comenzó en 2023, cuando los acuerdos comerciales del City con Etihad Airways y First Abu Dhabi Bank fueron bloqueados. Como respuesta, el club demandó a la liga, argumentando que las reglas de la APT violaban la legalidad al restringir acuerdos con entidades vinculadas.
En septiembre del año pasado, un tribunal falló a favor del City y destacó tres elementos específicos de las normas APT como ilegales. Uno de estos elementos era la falta de controles de mercado justo en los préstamos de accionistas, un aspecto que beneficiaba a clubes como el Arsenal y el Liverpool. A pesar del fallo, la Premier League sostuvo que solo eran necesarios pequeños ajustes en la regulación.
El director ejecutivo de la liga, Richard Masters, afirmó en su momento que el tribunal había "respaldado" las normas APT, salvo por ciertos detalles que debían corregirse. No obstante, el asesor legal del City, Simon Cliff, advirtió que cualquier intento de modificar apresuradamente las reglas sin un análisis profundo podría ser perjudicial. Según su interpretación, la sentencia invalidaba completamente el sistema.
Imagen de archivo del Etihad Stadium, estadio del Manchester City
En noviembre, la liga aprobó enmiendas a las normas APT con una votación de 16 a 4. Sin embargo, el reciente fallo del tribunal ha determinado que todo el marco regulatorio era ilegal, lo que podría llevar a reclamaciones por daños de clubes que consideran que fueron perjudicados bajo la normativa anterior.
El City también ha impugnado las reglas revisadas y el mismo panel de expertos, conformado por Christopher Vajda KC, Lord Dyson y Sir Nigel Teare, deberá determinar su validez en las próximas semanas. Si también se dictaminan como ilegales, la liga enfrentaría una crisis sin precedentes.
En un comunicado oficial, la Premier League reafirmó su postura: "La liga sigue creyendo que las nuevas reglas de la APT son válidas y exigibles y está presionando para que se resuelva rápidamente este asunto".
El fallo también se produce en un momento crítico, mientras la liga pospone la introducción de nuevas normas de control de costos de plantilla y se espera una decisión sobre los 115 cargos disciplinarios presentados —que luego aumentaron a 130— contra el City. Si la legalidad de las nuevas regulaciones es desestimada, se prevé un impacto severo en la gobernanza de la liga.