Por primera vez en 2017 hubo más pagos con tarjeta de débito que en efectivo en el Reino Unido, una tendencia que, de continuar así, abocaría a los billetes a desaparecer en 2026, según un estudio de expertos financieros publicado este miércoles.

El sistema que permite a los ciudadanos británicos pagar con dinero físico está en "riesgo" de "derrumbarse" y necesita "garantías" para asegurar que billetes y monedas se pueden seguir utilizando, señala el informe titulado "Acceso a revisión de efectivo".

Elaborado por la exdefensora del Pueblo en materia de finanzas en el Reino Unido Natalie Ceeney, el documento insta al Gobierno y autoridades reguladoras a "asegurar que el efectivo continúa siendo viable".

Servicios esenciales como el pago de facturas deben poder seguir abonándose en efectivo, sostiene Ceeney, que llama a la creación de un cuerpo independiente para que intervenga en las comunidades en las que exista un acceso limitado al dinero físico.

De acuerdo con un estudio publicado el pasado diciembre, a cargo también de la exdefensora del Pueblo, los billetes y monedas son una necesidad para ocho millones de personas en el Reino Unido.

Esta cifra incluye a comunidades rurales donde la escasa conectividad a internet complica el pago con tarjeta, así como personas con problemas físicos o mentales que tienen difícil acceso al uso de los servicios digitales.

Según el estudio, la pobreza es el mayor indicador de dependencia del efectivo, no la edad.