Esto es un todos contra Tadej Pogacar. Es el plan de La Vuelta para este 2026, aunque en realidad podría ser el guion de cualquier carrera en la que compite el esloveno desde hace un puñado de años.

La duda que se cierne en las horas previas del inicio de la competición no es si el doble campeón del mundo ganará La Vuelta, sino cuándo y de qué manera. ¿Cuántas etapas se llevará? ¿Cuánto tiempo le endosará al segundo clasificado? Ese es el ambiente previo.

Puede parecer que la prueba nace falta de emoción por tener casi un ganador adjudicado. Pero nada más lejos de la realidad. La Vuelta gozará, siete años después, de la presencia del mejor ciclista del mundo, del prestigio del que para muchos es el mejor corredor de todos los tiempos.

Es el nombre propio de la edición de este año, no hay duda. Pero la competición tendrá muchas más cosas. Desde la glamurosa salida hoy en el circuito de Fórmula 1 de Mónaco hasta la llegada a la Alhambra de Granada, ojalá que a salvo ya de cualquier temblor de tierra.

Entre medias, una edición muy montañosa, pura 'marca La Vuelta', nombres de primera fila más allá de Pogacar y finales inéditos como el Collado del Alguacil que prometen 21 días de emociones fuertes. 3.308 kilómetros para dilucidar el campeón.

Pogacar, a por la triple corona

Todos los focos giran en torno al mismo protagonista. Cuando Tadej Pogacar corre, todo está condicionado. Viene de ganar su quinto Tour de Francia y llega con la sensación de que ni siquiera tuvo que exprimirse al 100% para entrar en la historia del ciclismo.

Su alistamiento para La Vuelta tiene un claro motivo, el de cerrar la triple corona y abrir las puertas de otro selecto club, ese que reconoce a los ganadores de las tres grandes vueltas. Con el Giro y el Tour de Francia en su palmarés, al esloveno tan sólo le falta La Vuelta.

La carrera llevaba años soñando con este momento, aguardando a que 'Pogi' decidiera dar el paso y regresar a la carrera que realmente catapultó su leyenda.

Porque en la retina de todos está aquella Vuelta de 2019 en la que un joven veinteañero sorprendió al mundo entero con tres victorias de etapa y un tercer puesto en la clasificación general. Aquella edición la ganó su compatriota Primoz Roglic, pero ahora los roles están completamente invertidos entre ambos.

Tadej llega en el mejor momento de su carrera deportiva. Cuando parecía que ya no podía mejorar más, el doble campeón del mundo ha sido capaz este año de dar todavía un salto más en su rendimiento para convertirse en alguien prácticamente invencible. Por eso no se vislumbra otra opción, en condiciones normales, que la de verlo en lo más alto del podio de Granada.

Por si fuera poco, estará acompañado de escuderos como Jay Vine, Joao Almeida, Pavel Sivakov o su compatriota Domen Novak. Parece un plan sin fisuras hacia la victoria, hacia un hito más en la historia del ciclismo.

La pelea por el podio

La lógica dice que la pelea por los otros dos escalones del podio es lo que queda abierto para esta Vuelta. Y ahí aparece un puñado de nombres importantes que van a querer reivindicarse.

Uno de ellos es Primoz Roglic. El cuatro veces ganador de La Vuelta recibió una mala noticia con la participación de Pogacar al ver casi imposible conseguir su quinto entorchado para ser el ciclista más laureado de la carrera en solitario. El atropello sufrido hace unas semanas mermó su preparación, así que llegará con serias dudas.

Quien tiene muchas papeletas para estar entre los mejores es Felix Gall. El austriaco ha demostrado una gran progresión esta temporada y en el equipo Decathlon están haciendo muy bien las cosas. Viene de ser segundo en el Giro de Italia, y su buena forma ha quedado demostrada con su triunfo en la Vuelta a Burgos.

La baza española correrá un año más a cargo de Enric Mas. No ha querido mojarse el mallorquín en la previa porque viene de una recuperación larga, pero siempre ha rendido muy bien en la carrera de casa. Su compañero Uijtdebroeks, que tuvo que retirarse prematuramente del Tour, sería otro aspirante si llega en plena forma.

El joven Oscar Onley se ha ganado un sitio entre los aspirantes por méritos propios. A sus 23 años sigue en clara progresión y ha dejado muy buenas sensaciones en La Vuelta a Burgos, mientras que Mattias Skjelmose firmó un gran Tour de Francia y, si se ha recuperado bien, podría estar a la altura.

Por último, aparece la figura de Richard Carapaz. El ecuatoriano también hizo un Tour sobresaliente, aunque no corrió por la clasificación general. La duda que le rodea es si sería capaz de aguantar 21 días de máxima exigencia o si seguir el mismo plan que en Francia.

Una Vuelta internacional

En su afán de expansión y de reconocimiento internacional, esta Vuelta contará con la particularidad de que pisará por cuatro países diferentes en un corto espacio de tiempo. Mónaco, Francia, Andorra y, por supuesto, España.

Mónaco verá hoy nacer La Vuelta 2026 con la crono individual que transcurrirá por las mismas calles que los coches de Fórmula 1 circulan a cientos de kilómetros por hora. La segunda jornada también será en el Principado.

El tercer día será Francia quien contará con el privilegio de albergar La Vuelta con la etapa entre Gruissan y Font Romeu, la primera llegada en alto. Después será el turno para Andorra, etapa marcada en rojo porque comenzará a marcar la carrera en un día durísimo de montaña, y a partir de la quinta jornada ya todo transcurrirá por suelo español.

Es una Vuelta muy montañosa que apasiona a los escaladores como Pogacar y horroriza a los sprinters, que tendrán contadas oportunidades.

El día de Andorra (etapa 4), el de Valdelinares (etapa 7), el de Aitana (etapa 9), el de Calar Alto (etapa 12), la crono de Jerez (etapa 18) y el ya famoso final en el Collado del Alguacil (etapa 20) serán los días que marcarán el devenir de la carrera.

Además, el trazado de la última etapa en Granada, con la subida a la Alhambra, promete emociones fuertes el último día al estilo Montmartre en el Tour de Francia.

Van Aert, Mads Pedersen, Sepp Kuss, Carlos Rodríguez o Mikel Landa son solo algunos de los otros grandes nombres que aumentarán el caché de esta Vuelta que puede pasar a la historia por ser la primera de Tadej Pogacar.