Parte trasera de la tuneladora Jianghan Ping'an
La monstruosa tuneladora china que evitará la sequía: así unirá el río Yangtsé con una de las zonas más áridas del país
A través de un túnel total de 195 metros, los ingenieros chinos pretenden trasbasar parte del caudal del Yangtsé hacia el Han, al norte del país.
Más información: El faraónico túnel chino contra la sequía: 190 kilómetros de largo y 1.000 metros de profundidad
La ingeniería hidráulica es una de las ramas científicas que más ha evolucionado en China en los últimos años. Las necesidades de distribución de agua a lo largo del país se han traducido en enormes obras civiles, a mucha mayor escala que en España, con el fin de satisfacer a la población.
Por ejemplo, en China se encuentra la mayor presa del mundo —la llamada Tres Gargantas— y ahora están trabajando en uno de los canales subterráneos más complejos. Esta última obra si sitúa por debajo del orográficamente complejo paisaje en el centro de China, con una cota negativa equivalente a un edificio de 60 plantas y atravesando tramos de roca compacta y tierra.
La tuneladora Jianghan Ping'an comenzó a funcionar el pasado 5 de enero en la ciudad de Yichang, en la provincia de Hubei, siendo la "primera máquina perforadora de roca dura de doble escudo" para la desviación del río Yangtsé hacia el Han, dos de las masas fluviales más importantes del país.
La tuneladora gigante
Si bien la Jianghan Ping'an no es la tuneladora más grande jamás construida en cuanto a diámetro se refiere —ese título recae en la también china Shanhe—, sí consigue posicionarse entre las mejores del mundo en los términos de eficiencia y adaptabilidad. Lo que sí sostiene es el récord en es la más grande de China en el apartado de las tuneladoras de doble escudo diseñadas para lidiar con roca dura. Mide 180 metros de lago y pesa 3,54 millones de kilogramos.
Que sea una tuneladora de doble escudo significa que no tiene que detenerse por ningún motivo, salvo en casos de una emergencia inesperada, según recoge NewAtlas. Es capaz de excavar e ir instalando segmentos de túnel de forma simultánea y autónoma con una velocidad media de 0,00036 km/h, equivalente a unos 36 centímetros a la hora.
Entrada al túnel
Escalado a un mes completo de trabajo ininterrumpido, la Jianghan Ping'an puede alcanzar los 260 metros en ese periodo de tiempo, un buen tramo considerando que tiene que atravesar roca muy dura. Además, el hecho de ir colocando segmentos para estabilizar el túnel permite que los trabajos sean mucho más rápidos en general, ahorrando las intervenciones de los técnicos reforzando a medida que avanza la maquinaria.
Por delante, tiene la misión de excavar una sección de 16.6 kilómetros del total de un túnel que tiene previsto medir de largo 194,7 kilómetros. Esta obra hidráulica de primer nivel mundial es parte del programa de Pekín para trasladar agua desde el sur hacia el norte del país, donde el líquido elemento escasea.
El proyecto de desviación tiene previsto trasbasar parte del caudal del río Yangtsé hacia el Han para abastecer a las regiones más áridas. Convirtiéndose en el "proyecto de transferencia hídrica más grande que se haya intentado jamás en la Tierra".
La obra cuenta en la actualidad con tres rutas: la oriental, la central y la occidental. Con el fin de abarcar una zona de trasbase más amplia. La del Yangtsé-Han pertenece a la zona central del megaproyecto.
Este proyecto extraerá agua de la zona de las Tres Gargantas del Yangtsé y la distribuirá a zonas donde la escasez de agua provoca grandes perjuicios económicos, aunque este trasbase no está exento de polémica debido al delicado equilibrio de los ríos.
Esta central cuenta con una longitud de 2.335 metros de presa de gravedad con 185 metros de altura y una potencia instalada de 22,5 GW a partir de 34 generadores. De ellos, 32 son generadores principales con 700 MW de potencia cada uno y un par más pequeños de 50 MW dedicados a proveer de electricidad a la propia planta.
Presa de las tres gargantas
A diferencia del diámetro de las turbinas de 1 GW, de estas de 700 MW se conocen muchos más detalles. Por ejemplo, que el diámetro de la turbina es de 9,7 metros y que rotan a 75 revoluciones por minuto.
Están fabricadas por un consorcio de compañías entre las que se encuentra Alstom, una de las gigantes del sector y que hasta hace poco tiempo ostentaba el primer puesto en la fabricación de la turbina más potente con una de 800 MW.
La central más grande
Si los números de la presa de las Tres Gargantas ya parecen dignos de la ciencia ficción de la ingeniería hidráulica, China se encuentra ya trabajando en un proyecto más ambicioso todavía: la central hidroeléctrica en el río sagrado Yarlung Tsangpo.
Aprovechando un desnivel de 7.667 metros, la futura central —todavía sin fecha prevista de apertura—, está previsto que la nueva central hidroeléctrica genere hasta 300.000 millones de kWh anualmente, equivalente a las necesidades energéticas de 300 millones de personas al año.
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El emplazamiento es clave, ya que además del gran salto de agua, el curso bajo del río cuenta con un desnivel de más de 2.000 metros a lo largo de 50 km. Esta circunstancia suma a la producción de energía hasta 70 millones de kW por sí sólo, según las autoridades chinas.
Según desvela el periódico hongkonés South China Morning Post, el proyecto contará con los últimos avances tecnológicos, y se complementará con otras grandes instalaciones de energía eólica y solar en los alrededores. China tiene el objetivo de conseguir emisiones netas cero en 2060, y esta gigantesca infraestructura será clave para conseguirlo.
