El indio Anant Agarwall, fundador y CEO del centro de educación online Edx, y el estadounidense Larry Hedges, presidente del departamento de estadística de la Northwestern University de Chicago, son los galardonados este año con los Premios Yidan para el desarrollo e innovación de la educación.
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rnAgarwall rige una compañía sin ánimo de lucro, que ofrece cursos gratuitos online, de muy variadas materias y con un elevado nivel de enseñanza. Es una iniciativa nacida en el MIT y respaldada también por Harvard y otras universidades del mundo. Edx tiene una delegación en España, en Barcelona, que facilita algunos de los cursos en español, contando también con universidades mexicanas.
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rnLos estudios se pueden cursar libremente, pero también se pueden refrendar «con un título oficial pagando unos 50 dolares» por el certificado, según explicó Agarwall a INNOVADORES hace un año. No obstante, eso «sólo lo hace una minoría. La mayoría completa el curso gratis».
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rnLos premios Yidan son otorgados por la Fundación Yidan Prize creada por Charles Chen Yidan, uno de los fundadores del gigante chino de comunicaciones Tencent, ahora dedicado a la filantropía con especial interés en la enseñanza. Se entregan en el curso de una cumbre de educación en Hong Kong a final de año. Agarwall, ganador este año del premio al desarrollo de la educación, asistió como invitado a la primera edición, celebrada hace un año, para explicar a la audiencia el funcionamiento de la enseñanza oline.
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rnEl primer curso de Edx, sobre circuitos y electrónica, atrajo en 2012 a 155.000 estudiantes procedentes de 162 países, determinando un éxito fulminante de la nueva forma de enseñanza. En la actualidad ofrece 2.000 cursos, originados en 130 instituciones educativas diferentes y convoca a más de 17 millones de alumnos.
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rnEl premio a la investigación en educación reconoce los méritos de Larry V. Hedges, cuyo departamento ha desarrollado métodos de meta-análisis estadístico aplicables a los campos de las ciencias sociales, medicina y biología, con la capacidad de sintetizar resultados cruzados entre diferentes estudios.
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rnSu trabajo, según subraya la organización de los galardones, ha ayudado a políticos, educadores e incluso al gran público a verificar "qué es lo que funciona" en el campo de la educación, para mejorar las metodologías para las futuras generaciones.
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rnEn la actualidad Hedges ofrece preparación avanzada en el ámbito de la investigación a profesionales del diseño, de la conducta y el análisis a gran escala de experimentos educativos aleatorios.
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rnLos premios, con una dotación de 3,9 millones de dólares cada uno de ellos (la cifra más cuantiosa de todo el mundo), serán entregados en Hong Kong el próximo 9 de diciembre. Del dinero de cada premio, la mitad queda a la libre disposición del ganador y la otra mitad es para aplicarla a su actividad educativa. El Yidan Prize Summit se celebrará el día siguiente.