La actriz y cantante Olivia Newton-John murió este lunes a los 73 años en su casa del sur de California, informó su marido, John Easterling, en sus redes sociales.

"Olivia ha sido un símbolo para el triunfo y la esperanza durante más de 30 años, en los que ha compartido su experiencia con el cáncer de mama", indicó el esposo, quien pidió que "en vez de flores" los interesados envíen donaciones a la Fundación Olivia Newton-John, dedicada a la investigación de la medicina vegetal y el cáncer.

Nacida en el Reino Unido pero criada en Australia, Newton-John (Cambridge, 1948) desarrolló su carrera en el mundo del espectáculo como cantante, con éxitos de la talla de "If Not for You", "Let Me Be There" y "Have You Never Been Mellow", aunque su nombre quedó inmortalizado en Hollywood al protagonizar junto a John Travolta el musical Grease, un clásico del cine de los años 70.

La estrella fue diagnosticada con cáncer de mama en 1992 y consiguió mantener el tumor en remisión hasta 2017, cuando los médicos encontraron que se había extendido a otras partes de su cuerpo y tuvo que cancelar una gira recién anunciada.

Hasta entonces, Newton-John se había mantenido activa con varias apariciones y espectáculos como una residencia de conciertos en Las Vegas que se prolongó desde 2014 y 2015.

La cantante comenzó en el mundo de la música en la década de los 60, pero su primer acercamiento a las listas de éxitos no se dio hasta 1971 con su versión de "If Not for You", un sencillo compuesto por Bob Dylan, que también grabó George Harrison.

Tras colaborar con estrellas de la época como Cliff Richard, Newton-John ganó su primer Grammy en 1973 por su álbum debut "Le Me Be There", en la categoría de música country.

A lo largo de su carrera, que luego se inclinó más hacia el pop, la cantante publicó más de veinte discos y logró cinco números uno en las listas estadounidenses, incluyendo sus clásicos "Physical," "Have You Never Been Mellow" y "You're the One That I Want", este último parte de la banda sonora de Grease. En total ganó cuatro premios Grammy, dos de los cuales los consiguió gracias a "I Honestly Love You".

Olivia Newton-John en 2018. Foto: EFE/EPA/Daniel Pockett

Newton-John, que ya había protagonizado otra película antes de Grease que pasó desapercibida, fue fichada para dar vida a Sandy Olsson, la pareja de Danny Zuko (John Travolta) en Grease (1978), la adaptación a la gran pantalla de la obra de Broadway que se convirtió en la película musical más taquillera del siglo XX, superando a Sonrisas y lágrimas.

La cantante aplicó a su carrera musical el mismo cambio de imagen que experimentó el personaje de Sandy en Grease: de chica inocente y virginal a chica mala y seductora vestida de cuero. Así, el disco que publicó después de la película, el décimo de su carrera, se titularía Totally Hot (completamente caliente, en español) y en su portada aparecía con una imagen muy similar a la de la versión más atrevida de Sandy.

La banda sonora de Grease fue el segundo disco más vendido de aquel año en Estados Unidos, solo superado por la banda sonora de Fiebre del sábado noche, protagonizada también por John Travolta. Grease generó dos números uno: el tema más conocido de la película, "You're the One That I Want", y "Summer Nights", ambos cantados por los dos protagonistas. No obstante, la balada "Hopefully Devoted to You", cantada por Newton-John, le valió a la película la única nominación al Óscar a la mejor canción.

Después de Grease, la cantante y actriz protagonizó otras películas como Xanadu (1980) y Tal para cual (1983), que no alcanzaron el éxito de su debut en la gran pantalla.

Travolta ha lamentado la muerte de su compañera en su perfil de Instagram: "Mi querida Olivia, hiciste nuestras vidas mucho mejores", ha escrito junto a una foto antigua de la actriz y cantante. "Tu impacto fue increíble. Te queremos muchísimo. Nos veremos en el camino y estaremos todos juntos de nuevo. ¡Tuyo desde el primer momento que te vi y para siempre! ¡Tu Danny, tu John!".