Melbourne acogerá el primer partido de la temporada regular de la NFL en Australia en 2026

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ha oficializado un acuerdo que promete llevar partidos de la temporada regular a Melbourne, Australia, a partir de 2026. Este proyecto busca amplificar la presencia del fútbol americano en mercados poco explorados y consolidar su crecimiento global a largo plazo.

El anuncio establece que el primer encuentro regular tendrá lugar en el emblemático Melbourne Cricket Ground (MCG), con Los Ángeles Rams como equipo designado. Según el comisionado de la NFL, Roger Goodell, la elección de Melbourne obedece a la "ambición de convertir el fútbol americano en un deporte verdaderamente global".

Goodell resaltó, además, la relevancia de trabajar mano a mano con el Gobierno del Estado de Victoria, Visit Victoria y el propio MCbG. Por su parte, Jacinta Allan, Primera Ministra de Victoria, celebró la llegada de la liga a la llamada "capital deportiva de Australia" y subrayó los beneficios económicos y culturales que el partido traerá a la región.

Steve Dimopoulos, Ministro de Turismo, Deporte y Grandes Acontecimientos de Victoria, agregó que este tipo de eventos internacionales contribuyen a mostrar las riquezas culturales y de ocio de Melbourne a los visitantes.

Stan Kroenke, propietario de Los Ángeles Rams, resaltó la importancia de Australia en la estrategia global de su franquicia y de la NFL en general. Comentó que la ciudad de Los Ángeles actúa como puente entre el mercado estadounidense y diferentes territorios del Pacífico, por lo que considera natural seguir fortaleciendo la relación con el público australiano.

Australia se ha convertido en uno de los mercados de crecimiento más notables para la NFL, con un aproximado de 6,6 millones de aficionados. Los Rams y los Philadelphia Eagles poseen derechos de comercialización en el país, lo que les permite reforzar su marca y estrechar lazos con los seguidores locales.

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A través del Programa de Mercados Globales, estas franquicias han desarrollado iniciativas tanto deportivas como comerciales para expandir la afición más allá de Estados Unidos.

La NFL también está comprometida con el fomento del fútbol americano durante todo el año. Desde 2022, la oficina de la liga para Australia y Nueva Zelanda opera en la Gold Coast. Asimismo, el programa NFL Flag, enfocado en el fútbol americano sin contacto, se ha implantado en más de 300 escuelas de todo el país.

Con la colaboración de la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF), se promueve la inclusión del flag football en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

La recién inaugurada NFL Academy APAC, instalada en la Gold Coast en alianza con el A.B. Paterson College, atiende a jóvenes de 12 a 18 años de la región Asia-Pacífico para formarlos tanto en el aspecto académico como deportivo. El objetivo es nutrir a futuras generaciones de jugadores y continuar desarrollando el deporte en diferentes modalidades.

Aunque la NFL ya había pisado Australia en 1999 con un partido de pretemporada en Sídney, este compromiso en Melbourne marca la primera ocasión en que un encuentro de temporada regular se disputará en suelo australiano.

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Con un historial de 55 partidos de liga oficial jugados en ciudades como Londres, Múnich, Fráncfort, São Paulo, Ciudad de México y Toronto, la expansión a Melbourne subraya la determinación de la NFL por llevar el fútbol americano a nuevos rincones del planeta.

Se espera que más detalles sobre el rival de los Rams y la fecha exacta del encuentro de 2026 se revelen próximamente. Mientras tanto, los aficionados interesados pueden suscribirse para recibir información actualizada a través de la web oficial de la NFL.